Este já é um clássico do inverno. Não importa quantos clubes escandalizem a cada dois anos e exijam medidas para proteger os seus interesses, a Taça Africana regressa sempre. E junto com isso, um êxodo em massa de jogadores de futebol do continente das principais ligas europeias, incluindo … Espanhol. O torneio deste ano acontecerá de 21 de dezembro a 18 de janeiro no Marrocos e contará com 24 times que finalizaram seus elencos esta semana, já que na próxima segunda-feira é o prazo final da FIFA para a adesão de jogadores.
Este fim de semana será, portanto, o último antes de muitas equipes ficarem sem alguns de seus jogadores por um longo período, em um momento particularmente delicado do calendário. Apesar do ruído repetido, não existe uma solução simples a curto prazo. A Taça Africana defende o seu grande torneio de selecções com a mesma legitimidade com que a Europa promove a Taça dos Campeões Europeus ou a Copa América da América do Sul, e o clima difícil do continente torna, salvo raras excepções, impossível adiá-la para o Verão.
Há um total de 47 jogadores de futebol africanos na Primeira Divisão espanhola, dos quais 15 são convocados, ou 32%. Este não é um número desproporcional, mas há uma desproporção óbvia entre algumas equipes e outras, tanto no número quanto na proporção de derrotas. O Real Betis está na pior posição. A equipa de Manuel Pellegrini não poderá contar com Abde, Amrabat e Bakambu, os dois primeiros convocados por Marrocos e o último pela República Democrática do Congo. São três jogadores que têm um papel significativo na equipa verde e branca, com destaque para os dois marroquinos, titulares habituais e que já marcaram a diferença em mais do que uma ocasião.
O Villarreal não está muito longe em termos de influência. Marcelino será obrigado a enfrentar no próximo mês sem o adereço Pape Gueye (Senegal) ou o avançado Ilias Ahomach (Marrocos), embora no seu caso evite um desafio maior graças à não convocação de Nicolas Pepe (Costa do Marfim). Iñigo Perez também perderá dois jogadores do Rayo Vallecano, Pathé Sissa (Senegal) e Randy Nteka (Angola), além de outros dois jogadores do Almeidas, do Sevilha: Akor Adams e Chidera Ejuke, ambos da Nigéria.
Uma perda significativa também para o Girona devido à convocação de Azzedine Unai, um dos jogadores mais destacados da equipa catalã no seu percurso irregular. Ele será o quarto marroquino convocado do campeonato espanhol. Em quinto e último lugar está Brahim Diaz, o único jogador do Real Madrid ausente do torneio. Nem o Atlético nem o Barcelona, os demais times da zona superior, vão abrir mão de jogadores.
Camarões também receberá o osasunista Enzo Boyomo e o atacante do Levante Etta Eyong, artilheiro do Granota no primeiro terço da temporada. Além disso, o angolano David Carmo deixará a defesa do Real Oviedo fragilizada, enquanto o Espanyol não poderá contar com o congolês Charles Piquel, substituto regular no esquema de Manolo Gonzalez.
Mês difícil
O impacto real nas equipes dependerá do progresso de cada equipe no torneio. A eliminação na fase de grupos significa pelo menos dois dias perdidos; Chegar às oitavas de final aumenta esse número para três, enquanto chegar às quartas de final ou semifinais resulta na perda de até quatro jogos completos da Liga. Entre eles também acontecem as oitavas de final e as oitavas de final das eliminatórias da Copa do Rei, além das semifinais e final da Supertaça. Um mês inteiro sem atalhos e soluções mágicas.
A Segunda Divisão também será afetada por alguns dias e perderá jogadores, embora em menor proporção. Na falta de confirmação definitiva de todas as listas, o congolês Brian Sipenga (Castellon), o zambiano David Hamansenya (Leganés), o camaronês Patrick Soko (Almeria) e o guineense equatorial Jesus Ovono parecem estar convocados. Tudo indica que o argelino Luca Zidane também estará presente.
No geral, o campeonato espanhol pode até se considerar sortudo em relação à Premier League ou à Ligue 1, dois campeonatos que sofrerão muito mais com a derrota das seleções africanas. O Sunderland, time de estreia da temporada na Inglaterra, perderá até seis jogadores e o sangramento será difícil de estancar. As coisas não estão melhores para o Manchester United, que não poderá contar com Brian Mbeumo (Camarões), Amad Diallo (Costa do Marfim) e Noussair Mazraoui (Marrocos). Os egípcios Mohamed Salah (Liverpool) e Omar Marmoush (Manchester City) são outras grandes estrelas do futebol inglês convidadas para o torneio. A França, um destino comum para muitos jogadores africanos, também sofrerá à medida que o torneio avança, embora isso mitigue parte do impacto da suspensão da liga até à primeira semana de Janeiro.
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Grupo A: Marrocos, Mali, Zâmbia, Comores.
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Grupo B: Egipto, África do Sul, Angola, Zimbabué.
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Grupo C: Nigéria, Tunísia, Uganda, Tanzânia.
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Grupo D: Senegal, RD Congo, Benin, Botswana.
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Grupo E: Argélia, Burkina Faso, Guiné Equatorial, Sudão.
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Grupo F: Costa do Marfim, Camarões, Gabão, Moçambique.
A 35ª Taça Africana será realizada em 2025, cuja equipa de maior sucesso competirá no Egipto. Os Faraós conquistaram o título sete vezes, mais recentemente em 2010, e chegaram à final mais três vezes. Camarões com cinco vencedores e Gana com quatro vencedores completam o pódio histórico. Os escolhidos do Black Stars, Iñaki Williams e Thomas Partey, entre outros, são os principais ausentes na fase final.
A Costa do Marfim defende o título ao vencer o torneio de 2023, que, surpreendentemente, acontecerá em janeiro de 2024. Porém, o grande favorito é Marrocos. A equipa de Walid Regragui parece ser a maior força do continente depois de ter chegado às meias-finais no último Mundial e está ansiosa por perder a oportunidade de jogar em casa. Esta será a sua segunda Taça Africana. A única que brilha nas suas janelas foi conquistada em 1976, há quase meio século.
