O ministro do Gabinete, Chris Bowen, diz que o governo albanês mudou as regras da era Turnbull sobre as despesas de viagem dos políticos antes das eleições federais para simplificá-las, apesar das críticas à formulação ampla que se seguiu.
Ao anunciar uma revisão do esquema de subsídio às baterias domésticas, Bowen foi questionado sobre a reportagem do Daily Telegraph de que o governo federal tinha alterado discretamente as regras para tornar mais fácil aos políticos reivindicarem voos e alojamento financiados pelos contribuintes antes das eleições federais.
O relatório afirma que o Ministro Especial de Estado, Don Farrell, emitiu uma determinação em 12 de Fevereiro alargando a definição de “deveres políticos partidários” conforme definidos pelo governo Turnbull para incluir reuniões formais de partidos políticos (incluindo uma reunião do executivo, comité ou subcomité do partido) e conferências partidárias.
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A redação atualizada da Determinação de Recursos de Negócios Parlamentares (Negócios Parlamentares) 2025, atualizada no início deste ano, agora inclui “o desenvolvimento de políticas, propostas e planos e o envolvimento em atividades relacionadas, inclusive onde as políticas, propostas e planos podem ser usados pelo membro ou pelo partido ou grupo político de um membro no contexto de uma eleição federal”.
Bowen disse que a mudança foi “simplesmente um esclarecimento das regras para torná-las mais simples” e que as regras “mudam de tempos em tempos”.
“Não houve mudança no que é permitido ou não”, disse ele. “Essas mudanças… foram feitas para deixar as pessoas mais confiantes ao reservar suas viagens sobre se elas estavam cobertas ou não.”
Na sexta-feira, o Guardian Australia revelou que Farrell cobrou dos contribuintes mais de 2.200 dólares para viajar para Canberra no mesmo fim de semana em que compareceu ao casamento de um jornalista de uma galeria de imprensa, descrevendo o motivo da viagem como deveres oficiais.
Os direitos de viagem foram alvo de intenso escrutínio este mês, depois de Nine jornais terem noticiado que a família de Anika Wells fez uma viagem de esqui a Thredbo em Junho, utilizando direitos de reunião familiar financiados pelos contribuintes, enquanto o ministro estava lá para um evento oficial.
Anthony Albanese defendeu sua decisão de autorizar uma viagem de US$ 100 mil à cidade de Nova York para Wells e outros dois para explicar a proibição das redes sociais na Austrália aos líderes mundiais na Assembleia Geral da ONU.
A procuradora-geral Michelle Rowland confirmou esta semana que se juntou a Wells no encaminhamento das suas despesas de viagem para uma auditoria independente.
Bowen disse que a auto-referência de dois ministros do Trabalho indicou que eles “estão muito confortáveis sob um escrutínio completo”, mas acrescentou que as suas reivindicações de despesas não foram um incidente isolado.
“Não vamos fingir, com todo o respeito, que Don Farrell, Anika Wells (e) Michelle Rowland são as únicas pessoas que usaram o benefício de reunião familiar”, disse ele.
“É claro que os contribuintes têm grandes expectativas, como deveriam, como deveriam em relação à utilização do dinheiro dos contribuintes”, disse ele. “E é por isso que o primeiro-ministro está a receber aconselhamento independente.”
Questionado se os direitos gerais “parecem justos” para os contribuintes, Bowen disse que “os funcionários trabalham muito arduamente” em ambos os lados do parlamento e que viajar pelo país faz parte do seu trabalho.
“É importante que as pessoas tenham clareza sobre as regras e essas regras foram esclarecidas e estão sendo avaliadas pelo órgão de fiscalização”, disse ele.
“Isso é bom. Acho que o primeiro-ministro fez a coisa certa ao seguir esse conselho sobre despesas familiares.
“Compreendo porque é que as regras dizem que, quando os deputados viajam longas distâncias e passam muito tempo longe das suas famílias, é apropriada alguma forma de apoio ao reagrupamento familiar”.
Depois de dias sugerindo incorretamente que a Agência Parlamentar Independente de Despesas estabelecesse as regras, o Primeiro-Ministro confirmou esta semana que pediu ao órgão de fiscalização que aconselhasse sobre a revisão dos benefícios de viagem dos deputados, abrindo a porta a mudanças.
O governo e o parlamento são responsáveis pelas leis e regulamentos que estabelecem os subsídios, e não pela agência independente.
Farrell foi contatado para comentar.
