Figueroa, 29 anos, fez jus ao apelido de 'Heartbreaker' durante uma noite triste e desanimadora para 'Wrecking' Ball e a torcida do Liverpool.
O desafiante foi recebido por um coro de aplausos durante sua caminhada no ringue, com a arena com capacidade para 7.500 pessoas quase lotada e firmemente partidária. Figueroa mandou beijos para seus entes queridos e ficou calmamente em seu canto enquanto o barulho aumentava para Ball.
O lutador nascido em Kirkby teve uma boa recepção em sua cidade natal. De John Conteh a Natasha Jonas, o Liverpool nunca teve vergonha de produzir campeões mundiais, e Ball é o último a continuar essa orgulhosa tradição.
A partida começou em ritmo alucinante. Ball deu 145 socos nos três primeiros assaltos – incluindo ganchos certeiros no primeiro e no segundo assaltos – enquanto Figueroa deu 204 vezes.
Com apenas um metro e oitenta de altura, Ball admitiu que tinha dezoito centímetros de altura, mas descartou a ideia de que isso fosse uma desvantagem, insistindo que preferia “vencer” oponentes mais altos.
Enquanto o sangue escorria do nariz do campeão e sua boca ficava vermelha, Figueroa continuou a pressionar e no meio do caminho ele emergiu como um homem mais fresco.
Ball respondeu com uma rajada violenta no oitavo. Figueroa se encolheu, sorriu e atirou de volta no corpo. Com alguns rounds acirrados, a luta parecia bem equilibrada e destinada a ir para o placar.
“Rodadas do campeonato. Este é o seu território agora”, disse o corner de Ball.
Havia nervosismo na arena, mas ninguém previu um fim tão abrupto.
Quando Ball caiu no chão após a primeira mão esquerda, ele admiravelmente subiu para nove.
Mas Figueroa sentiu a finalização e disparou – uma combinação esquerda-direita-esquerda completou o trabalho do texano.
Durante a luta que se seguiu à paralisação, Andrew Cain, integrante da equipe de Ball que venceu a própria luta na eliminatória, apareceu para chutar um dos cornerman de Figueroa.
As tensões foram rapidamente acalmadas e o placar mostrou que o nocaute foi a cereja do bolo para Figueroa, que estava à frente por dois dos três placares no momento da paralisação.
