O conselho de administração da BP nomeou a sua primeira mulher como presidente-executiva, numa tentativa de reanimar a sorte da petrolífera, depois de destituir Murray Auchincloss menos de dois anos no cargo.
Numa inesperada mudança de liderança, Auchincloss deixará o cargo de CEO com efeitos imediatos, mas continuará a desempenhar um papel consultivo até ao final do próximo ano.
Auchincloss será substituído por Meg O'Neill, ex-executiva da ExxonMobil e diretora da petrolífera australiana Woodside Energy. Carol Howle, diretora de operações da BP, liderará a empresa até O'Neill assumir o cargo em abril.
A nova chefe do setor petrolífero será a primeira mulher presidente-executiva da BP nos seus 116 anos de história e a primeira mulher a chefiar qualquer uma das cinco maiores empresas petrolíferas do mundo. Sua nomeação também marca a primeira vez que a BP contratou alguém de fora para o cargo principal.
A nomeação surpresa do terceiro presidente-executivo da BP em cinco anos ocorreu poucas semanas depois de a BP nomear Albert Manifold para presidir o conselho. Manifold substituiu Helge Lund, que presidiu a tentativa fracassada da empresa petrolífera de adotar uma agenda de energia verde.
A reestruturação será vista como um sinal de que a empresa petrolífera britânica está à procura de um novo impulso para melhorar o seu negócio, com as suas acções e lucros atrás de concorrentes como a ExxonMobil e a Shell durante anos, à medida que prosseguia projectos de energia verde à custa do aumento da sua produção de petróleo e gás.
A estratégia verde da BP foi definida pelo seu antigo chefe, Bernard Looney, que foi nomeado por Lund em 2020 para transformar o negócio numa empresa de energia integrada. No entanto, a transição foi prejudicada pelo aumento dos preços globais do petróleo e do gás, bem como pela saída chocante de Looney em 2023.
Looney foi demitido e lhe foi negado mais de £ 32 milhões em pagamentos e prêmios em ações depois de admitir que não havia divulgado totalmente ao conselho uma série de relacionamentos pessoais com colegas.
Auchincloss culpou o optimismo “incorrecto” da empresa sobre a velocidade da transição energética no início deste ano e prometeu aos accionistas que iria “reiniciar fundamentalmente” a BP, cortando milhares de milhões em iniciativas planeadas de energias renováveis e reorientando a sua atenção para o petróleo e o gás tradicionais.
A empresa estava sob pressão desde que o temido fundo de hedge de Nova York Elliott Investment Management adquiriu uma participação na empresa no início deste ano. Elliott ficou satisfeito com a nomeação de O'Neill, de acordo com uma fonte familiarizada com o seu pensamento citada pelo Financial Times.
Auchincloss deixará a empresa na quinta-feira. A BP não havia anunciado publicamente um processo de busca para seu sucessor antes de anunciar sua saída na quarta-feira.
Manifold disse: “Tem sido feito progresso nos últimos anos, mas é necessário maior rigor e diligência para fazer as mudanças transformacionais necessárias para maximizar o valor para os nossos acionistas”.
O'Neill, que lidera a Woodside desde 2021, passou anteriormente 23 anos na ExxonMobil. Sob a sua liderança, a Woodside fundiu-se com o braço petrolífero do Grupo BHP para criar um dos 10 maiores produtores globais independentes de petróleo e gás avaliado em 40 mil milhões de dólares (30 mil milhões de libras) e duplicou a produção de petróleo e gás da Woodside.
“Com uma carteira extraordinária de activos, a BP tem um potencial significativo para restabelecer a liderança do mercado e aumentar o valor para os accionistas”, disse O'Neill.
“Esta é claramente uma contratação de alto nível e provavelmente parte da recuperação que os acionistas da BP procuravam”, disse Dan Pickering, diretor de investimentos da Pickering Energy Partners.
O analista do RBC Biraj Borkhataria disse: “É um pouco surpreendente ver o presidente disposto a fazer uma grande mudança em um período de tempo tão curto, visto que ele tem pouca experiência direta em petróleo e gás. Dito isto, com o ativista em ações, senti que essa mudança era mais um 'quando, não se'”.
Derren Nathan, chefe de pesquisa de ações da Hargreaves Lansdown, disse: “Com o setor enfrentando pressão, a consolidação é o assunto da cidade, mas a BP é mais frequentemente vista como uma presa e não como um caçador.
“A rival Shell distanciou-se da especulação de aquisição, mas existem outros potenciais pretendentes. O'Neill pode ter uma luta nas mãos para garantir que a BP não seja vendida por uma canção e para manter um lugar à mesa se unir forças com um concorrente.”
No início deste ano, O'Neill sugeriu numa conferência da indústria do gás que os jovens que assumem uma posição ideológica contra os combustíveis fósseis são hipócritas por encomendarem bens de consumo baratos online “sem qualquer reconhecimento do impacto energético e carbónico das suas acções”.
Liz Westcott, que dirige as operações australianas da Woodside, assumiu o papel de diretora-executiva interina.
As ações da BP subiram 1% no início do pregão da manhã de quinta-feira.
