MADISON, Wisconsin – O guarda do Purdue, Braden Smith, reagiu ao se tornar o líder assistente da carreira do Big Ten como se fosse apenas mais um passo, e não um destaque.
O veterano de 1,80 metro tem outros objetivos em mente.
“É obviamente algo legal de ver e fazer parte”, disse Smith depois de marcar 14 pontos e quebrar o recorde de assistências na conferência na noite de sábado na vitória do número 5 do Purdue por 89-73 sobre Wisconsin. “Mas no final das contas, estou aqui para algo maior do que isso, que é vencer um campeonato nacional. Esse é realmente o nosso foco principal.”
Smith teve 12 assistências contra Wisconsin, elevando o total de sua carreira para 893. Cassius Winston estabeleceu o recorde do Big Ten depois de coletar 890 assistências para o estado de Michigan de 2017 a 2020.
É uma grande conquista para um jogador que não estava entre os 150 melhores recrutas do país saindo do ensino médio.
“Ele é especial”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter, sobre Smith. “Ele é da elite. Muitas pessoas que querem ir depois da faculdade e se tornar uma pessoa profissional se perguntam: 'O que você está fazendo de bom no nível profissional?' Ele tem sucesso melhor do que qualquer um no basquete universitário. Sentamos lá e assistimos. É surpreendente que ele não tenha recebido outra grande oferta porque é um vencedor”.
Smith tem outro objetivo pessoal que ainda persegue.
“É claro que este ficou fora do caminho, mas estou almejando o maior, além de vencer um campeonato nacional”, disse ele.
Smith esclareceu mais tarde que sua referência ao “maior” era o recorde de assistências na carreira da Divisão I que se mantém há três décadas.
Bobby Hurley detém esse recorde depois de acumular 1.076 assistências para Duke de 1990 a 1993. Smith está a 183 assistências desse recorde, faltando 17 jogos para o final desta temporada regular, além do número de jogos que Purdue disputa na pós-temporada.
Smith tem uma média de 9,6 assistências nesta temporada, liderando todos os jogadores da Divisão I dessa categoria rumo à ação de sábado. Isso aconteceu depois que ele teve uma média de 4,4 assistências no primeiro ano, 7,5 no segundo ano e 8,7 no júnior.
A experiência de Smith como líder de quadra ficou à mostra no sábado, quando Painter o manteve no jogo mesmo depois de cometer uma terceira falta a 16:38 do final.
Painter brincou depois do jogo dizendo que lembrou Smith de seus três erros, quando o veterano respondeu reclamando continuamente das decisões contra ele.
“Eu me virei e imediatamente vi seus pais (e) disse: 'Ele deve ter sido um inferno para ir para a cama quando era criança'”, brincou Painter.
Smith permaneceu no jogo e deu duas assistências durante uma sequência de 10-0 que ampliou a vantagem de Purdue para 63-44. Ele conseguiu a assistência recorde faltando 9:22 para o final, quando dirigiu para a cesta antes de preparar Oscar Cluff para uma jogada de três pontos.
A turbulenta seção de fãs de Purdue no Kohl Center aplaudiu Smith de pé e começou a cantar “Braden Smith” assim que quebrou o recorde do Big Ten. Mantendo seu espírito competitivo, Smith se concentrou mais nos espectadores que não o apoiavam.
“Algumas pessoas estavam conversando muito lá na primeira fila”, disse ele. “Eu estava tipo, 'Você não está ouvindo o que está acontecendo aqui?' Você fala comigo e me chama de muito pequeno. Isso não faz sentido. Muito pequeno, mas toda a arena adversária está gritando meu nome? Isso não fica bem em você.”
