WEST LAFAYETTE, Indiana (AP) – Braden Smith se culpou na quarta-feira pelas lutas do número 5 Purdue no primeiro tempo.
O All-American da pré-temporada respondeu retornando à sua forma familiar no resto do caminho.
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Uma semana depois que o guarda sênior começou o segundo tempo no banco pela primeira vez em sua carreira, Smith fez 20 minutos finais deslumbrantes na Mackey Arena na vitória por 79-72 sobre Iowa, o que pode ajudar muito a conquistar outra coroa de conferência para os Boilermakers.
“Tive um primeiro tempo terrível”, disse Smith depois de marcar todos os 16 pontos após o intervalo. “Para mim, foi como entender que não posso decepcionar esses caras porque temos objetivos e um deles é obviamente vencer o campeonato Big Ten. Portanto, não podemos nos dar ao luxo de perder um jogo em casa. Isso me acordou também. Isso ajuda.”
Smtih saiu a tempo de recuperar os Boilermakers (16-1, 6-0 Big Ten) de uma desvantagem de nove pontos no segundo tempo para evitar uma segunda derrota em casa para um time de Iowa. O estado de Iowa processou os Boilermakers no mesmo tribunal no mês passado.
Seus totais no segundo tempo: 6 de 7 em campo, 4 de 4 na linha de lance livre, quatro assistências e nenhuma virada, sem nunca sair. Purdue errou apenas um chute de campo nos últimos 10 minutos e meio.
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E quando Purdue precisou de Smith defensivamente, ele fez o trabalho. Ele forçou uma série de reviravoltas importantes no meio do segundo tempo, desencadeando a corrida que levou Purdue de volta ao jogo e, em seguida, de volta à liderança.
Depois disso, não houve nada que o técnico do primeiro ano de Iowa, Ben McCollum, pudesse fazer para retardar Smith ou Purdue.
“Ele é uma espécie de quarterback do time”, disse McCollum. “Está claro que ele é um jogador muito bom, que faz muito por eles.”
Smith enfrentou um cenário semelhante na vitória da semana passada sobre Washington.
Ele cometeu três erros no primeiro tempo, o que significa que ficou no banco por nove minutos no intervalo. Smith também se recuperou naquela noite com um desempenho mais forte no segundo tempo.
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Desta vez ele não precisou de conselhos sobre o que consertar.
“Tive três reviravoltas e um bloqueio que eles fizeram contra mim, então contei isso como quatro porque eles pegaram a bola”, disse Smith. “Eles arremessaram 70% na faixa de três pontos de caras, respeitosamente, que normalmente não fazem três e isso é parte. Os caras vão ter noites como essa e temos que cuidar da bola ofensivamente e apenas fazer o nosso trabalho.
A recuperação de Smith foi tão completa que o técnico do Purdue, Matt Painter, simplesmente deixou seu melhor jogador correr solto ofensivamente e defensivamente, enquanto Smith e seus companheiros incendiaram os Hawkeyes com uma porcentagem de arremessos de 72,7%. A diferença era Smith.
“Braden está confiante, então ele adora cada partida”, disse Painter. “Mas foi apenas deixá-lo jogar na transição, deixá-lo jogar a bola ali e depois ler. Achei que grande parte da nossa recuperação ocorreu cerca de 15 minutos depois, quando Braden saiu e acertou um pull-up (jumper).
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