O running back do segundo ano, Brayden McKay, está animado em dividir o backfield de Providence com o júnior Broden Mackert.
McKay acredita que os dois se complementam perfeitamente.
“Eu e Broden temos um relacionamento muito bom”, disse McKay. “Ele é mais poderoso e eu sou mais rápido, então eu preparei para ele e ele terminou o trabalho.”
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Se Mackert trouxe o trovão para o Celtics, McKay certamente foi o relâmpago no sábado. Ele marcou em corridas de touchdown de 16 e 19 jardas para levar o anfitrião Providence à vitória por 31-21 sobre Oak Forest em uma semifinal estadual Classe 5A em New Lenox.
McKay terminou com 135 jardas e os dois TDs em apenas nove corridas e acrescentou duas recepções de 42 jardas para Providece (10-3). Mackert correu 172 jardas em 18 corridas, enquanto Dominic Vita completou 10 de 13 passes para 144 jardas, incluindo um touchdown de 40 jardas para Xavier Coleman.
Blake Garrigan também causou um fumble para o Celtics, que avança para seu segundo jogo pelo campeonato estadual em quatro anos. Eles tentarão conquistar o 11º título do programa e o primeiro desde 2014, às 10h de sábado, contra o Wheaton St. Francis (10-3), no Hancock Stadium, em Normal.
Será uma revanche de um jogo de 26 de setembro, onde o Celtics perdeu por 47-35.
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“Vim aqui pela família”, disse McKay sobre Providence. “É uma grande escola com uma grande tradição. E queremos somar a isso. Estou apenas procurando uma nova bandeira naquele ginásio.”
Daniel Chopp lançou um passe de TD de 31 jardas para Andrew Dawson e correu para um TD de 4 jardas para liderar Oak Forest (11-2), que avançou para as semifinais apenas pela terceira vez na história do programa e pela primeira vez desde 2007. Bryce Hoffman adicionou uma recuperação de fumble.
McKay, por sua vez, foi o craque do Providence desde o início. Ele interrompeu uma corrida para touchdown de 16 jardas no primeiro quarto e uma corrida para touchdown de 19 jardas no segundo quarto, dando ao Celtics uma vantagem de 14-0.
Mackert ficou animado quando viu.
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“Somos irmãos”, disse Mackert. “Quando estou cansado, Brayden entra. Quando ele está cansado, eu entro. Trabalhamos duro juntos e ajudamos uns aos outros. Ele faz o trabalho.”
“Ele é rápido e pode superar a lacuna e fazer as coisas acontecerem.”
O técnico do Providence, Tyler Plantz, ficou impressionado com o QI futebolístico de seus dois running backs.
“Da maneira como eles veem o jogo, é difícil ensinar isso”, disse Plantz. “Ou você tem isso ou não. É a maneira como eles têm visão, a maneira como podem atacar e seu destemor no momento do ataque. Você não pode pedir jogadores mais fortes.”
O Celtics cedeu algumas jogadas importantes para o Bengals, mas sua defesa intensificou-se quando necessário. O mesmo aconteceu com a primeira tentativa de Oak Forest no jogo, quando Garrigan recuperou um fumble aos 25 de Providence para manter intacta a vantagem de 7-0.
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“Eu vi uma grande pilha, vi a bola no chão e mergulhei nela”, disse Garrigan. “Isso tirou o ímpeto e os arrebatou. A partir daí, acho que vencemos o jogo.”
Isso significa que McKay pode atrasar sua temporada de wrestling por mais uma semana.
“Estou definitivamente feliz porque esses treinos são muito difíceis”, disse McKay. “Mas mais uma semana jogando futebol com meus meninos é o melhor. Este é o objetivo.”
McKay imediatamente teve sua chance no time do colégio como calouro na temporada passada. Ele aprendeu muito e se tornou uma das muitas jovens estrelas do Celtics.
Agora ele vai declarar.
“É ótimo”, disse McKay. “Arrisquei tudo pelos meus veteranos e foi aqui que isso nos levou. Depois de todo o sangue, suor e lágrimas, estou muito feliz por levar os meus rapazes ao campeonato.”
