A Espanha respira Washington. Pelo menos desde o início, o sorteio da fase de grupos da próxima Copa do Mundo sorriu para os comandados de Luis de la Fuente. La Roja divide o Grupo H com Arábia Saudita, Cabo Verde e Uruguai. Nenhuma das três equipas se apresenta como bicho-papão capaz de debater a hierarquia do atual campeão europeu, a equipa que lidera o ranking da FIFA; Ou seja, ele está semeado nos Mundiais dos EUA, México e Canadá. A segunda boa notícia para De la Fuente não está mais nos adversários, mas na jornada, após a federação priorizar a escolha de Chicago como base da expedição. Embora a agenda ainda não esteja definida, a Espanha fará os dois primeiros jogos no Hard Rock Stadium, em Miami, e no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, ambos na Zona Leste; porém, no terceiro você terá que ir para o oeste: NRG Stadium em Houston e Chivas Stadium em Guadalajara.
De qualquer forma, há uma situação que pode preocupar La Roja. Nas oitavas de final, o Grupo H enfrentará o Grupo J, Argentina, Áustria, Argélia e Jordânia. Se o currículo prevalecer e La Roja e Albiceleste liderarem seus grupos, eles não se enfrentarão até uma hipotética final entre os dois primeiros campeões da Europa e das Américas, respectivamente. No entanto, se um dos dois do grupo falhar, poderão encontrar-se numa encruzilhada na primeira oportunidade. E os rivais do atual campeão mundial na fase de grupos podem assustar Messi e companhia, principalmente Áustria e Argélia, mais acessíveis, pelo menos, à Jordânia.
A viagem da Espanha pelos Estados Unidos, México e Canadá terá início no dia 15 de junho, perto de Cabo Verde. Uma partida histórica para a seleção africana, que se tornou o segundo país com menor população a participar da Copa do Mundo, depois da vitória da Islândia na Rússia em 2018. Os Tubarões Azuis garantiram a primeira posição do Grupo D nas eliminatórias africanas, com um recorde de sete vitórias, dois empates e uma derrota. A seleção africana, liderada por Ryan Mendes (Igdir FC, segunda divisão turca) e Daylon Rocha Livramento (Casa Pia, primeiro português), é orientada por Bubista, que jogou pelo Badajoz na temporada 1995-1996.
O segundo jogo de La Roja será contra a Arábia Saudita. A equipe de Hervé Renard, que surpreendeu o mundo ao vencer Messi e companhia na primeira partida da Argentina, no Catar, em 2022, não tem mais o espírito do passado. A caminho da Copa do Mundo, ele novamente teve que recorrer a um técnico francês, depois que Roberto Mancini não conseguiu promover a seleção asiática. Será um novo desafio para Renard e também para a Arábia Saudita, que disputará sua sexta Copa do Mundo.
Mas a Arábia Saudita e, claro, o estreante Cabo Verde têm o passado do Uruguai. Charruas será o terceiro adversário da Espanha nos Estados Unidos. A história do La Celeste é assustadora, embora o seu registo frente à Espanha não o seja: nunca os derrotou em dez jogos. No último jogo, a equipa de Marcelo Bielsa perdeu frente aos Estados Unidos por 5-1, um duro golpe que reacendeu antigas tensões entre o balneário e o treinador argentino. “Esperemos que os problemas entre os jogadores e o técnico sejam resolvidos”, disse Diego Forlán, vencedor da Bola de Ouro da Copa do Mundo, conquistada pela Espanha em 2010. A seleção uruguaia ficou em quarto lugar nas eliminatórias para os Estados Unidos, perdendo para Argentina, Equador e Colômbia. “Tenho forças desde o primeiro dia para continuar trabalhando na seleção uruguaia até a Copa do Mundo”, enfatizou Bielsa. O argentino está confiante, respira De la Fuente, que enfrentará duas Cinderelas (Cabo Verde e Arábia Saudita) e um histórico de conflitos (Uruguai).
