O quarterback Drew Brees e o wide receiver Larry Fitzgerald encabeçam um grupo de quatro finalistas modernos em seu primeiro ano de elegibilidade para o Hall da Fama do Futebol Profissional.
O tight end Jason Witten e o running back Frank Gore foram os outros dois jogadores elegíveis do primeiro ano também anunciados entre os 15 finalistas na terça-feira.
Willie Anderson, Torry Holt, Luke Kuechly e Adam Vinatieri tiveram vagas garantidas após avançarem para os sete finalistas na votação para a turma de 2025. Há outros seis finalistas que retornaram, incluindo Eli Manning, Reggie Wayne, Jahri Evans, Marshall Yanda, Terrell Suggs e Darren Woodson, todos retornando a esta fase.
O tackle defensivo Kevin Williams alcançou a fase de finalista pela primeira vez em seu sexto ano de elegibilidade.
Os finalistas do Hall da Fama do Futebol Profissional de 2026: pic.twitter.com/YAFxhMCH1p
-Adam Schefter (@AdamSchefter) 30 de dezembro de 2025
A comissão de seleção, composta por 50 pessoas, votará nos 15 finalistas no próximo mês. Os resultados serão anunciados no dia 5 de fevereiro durante o ‘NFL Honors’. Entre três e cinco dos finalistas serão introduzidos no segundo ano deste formato atual.
Além dos finalistas modernos, o comitê de seleção também considerará os candidatos seniores Ken Anderson, Roger Craig e LC Greenwood, o candidato a treinador Bill Belichick e o associado Robert Kraft. Entre um e três destes finalistas chegarão ao Hall.
No ano passado, apenas quatro pessoas se matricularam na menor turma em 20 anos.
Brees e Fitzgerald são os principais novos prospectos deste ano.
Brees é o segundo de todos os tempos, atrás de Tom Brady, com 80.358 jardas e 571 passes para touchdown. Ele passou as primeiras cinco temporadas de sua carreira no San Diego Chargers antes de assinar como agente livre com o Saints em 2006, onde sua carreira decolou ao ajudar a erguer uma cidade que ainda se recuperava do furacão Katrina.
Brees deu a New Orleans seu primeiro título do Super Bowl após a temporada de 2009, quando ganhou o MVP do jogo após derrotar Peyton Manning e o Indianapolis Colts. Brees chegou ao Pro Bowl 13 vezes em sua carreira, ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da AP em 2008 e 2011, foi All-Pro em 2006 e foi All-Pro do segundo time quatro vezes.
Fitzgerald passou toda a sua carreira no Arizona Cardinals depois de ser selecionado em terceiro lugar geral em 2004. Suas 1.432 recepções e 17.492 jardas recebidas em 17 temporadas ocupam o segundo lugar de todos os tempos, atrás de Jerry Rice.
Fitzgerald superou 1.000 jardas recebendo nove vezes (empatado em quarto lugar) e ajudou os Cardinals a alcançar seu único Super Bowl após a temporada de 2008. Fitzgerald estabeleceu recordes de pós-temporada em uma única temporada com 546 jardas recebidas e sete recepções para touchdown, incluindo uma vantagem de 64 jardas com 2:37 para jogar no Super Bowl antes de Pittsburgh se recuperar para uma vitória de 27-23 sobre o Arizona.
Witten foi um dos tight ends mais produtivos com 1.228 recepções e 13.046 jardas, ficando em segundo lugar de todos os tempos. Witten foi duas vezes All-Pro pelo Dallas e foi All-Pro do segundo time mais duas vezes.
Gore ocupa o terceiro lugar de todos os tempos, com 16.000 jardas corridas, nove temporadas de 1.000 jardas e cinco prêmios no Pro Bowl.
A carreira de Kuechly foi curta, mas impressionante. A escolha de Carolina na primeira rodada em 2012 foi cinco vezes All-Pro, com sete indicações ao Pro Bowl e um prêmio de Estreante Defensivo do Ano.
Durante sua carreira de oito anos, Kuechly liderou todos os linebackers da NFL em tackles (1.090), takeaways (26), interceptações (18) e passes defendidos (66).
Vinatieri foi um dos chutadores mais convincentes da história da NFL, marcando os gols da vitória nas duas primeiras vitórias da dinastia da Nova Inglaterra no Super Bowl.
Ele ajudou a iniciar a corrida com um dos maiores chutes do jogo: uma jarda de 45 jardas na neve para forçar a prorrogação no jogo “Tuck Rule” contra os Raiders na rodada divisional de 2001. Ele deu o chute da vitória no OT para vencer o jogo e, em seguida, acertou uma jarda de 48 jardas na jogada final de uma vitória por 20-17 no Super Bowl contra o Rams.
Vinatieri é o líder da carreira da NFL em pontos (2.673) e marcou field goals (599) durante uma carreira de 24 anos no New England e Indianápolis. Ele também lidera todos os jogadores com 56 field goals e 238 pontos na pós-temporada.
Holt desempenhou um papel fundamental no Greatest Show on Turf dos Rams, ajudando o time a vencer o Super Bowl em sua temporada de estreia em 1999 e voltar lá dois anos depois. Holt liderou a NFL em jardas recebidas em 2000 e em recepções e jardas em 2003, quando fez seu único time All-Pro.
Holt terminou sua carreira com 920 recepções para 13.382 jardas e 74 touchdowns.
Anderson foi considerado um dos melhores tackles direitos de sua época depois de ser escolhido no primeiro turno por Cincinnati em 1996. Ele passou quase toda a sua carreira no Bengals, fazendo três times All-Pro consecutivos de 2004-2006.
Entre os candidatos que não avançaram além dos 26 semifinalistas estavam o quarterback Philip Rivers, que foi retirado da votação quando se aposentou, e o atacante Steve Wisniewski, que estava em seu último ano como candidato da era moderna.
Dois finalistas do ano passado, o running back Fred Taylor e o receiver Steve Smith Sr., também não avançaram.
