O técnico Brendon McCullum admitiu pela primeira vez que erros na preparação do Ashes da Inglaterra tiveram um papel importante no colapso de sua equipe na Austrália.
Uma seleção que viajava com o vento a seu favor e com grandes expectativas foi brutalmente derrotada pela Austrália, que voltou a garantir a urna com um hat-trick de vitórias retumbantes em Perth, Brisbane e agora Adelaide.
A Inglaterra finalmente levou uma partida de teste para o quinto dia no sul da Austrália, fazendo uma tentativa vigorosa de atingir a meta de recorde mundial de 435, mas acabou ficando aquém de 82.
Foi uma experiência difícil para uma equipe cujo estilo bucaneiro de 'Bazball' foi gradualmente desgastado pela classe implacável de seus adversários.
Eles foram criticados por levarem o período de preparação muito levianamente, seja um aquecimento solitário contra o England Lions em campo lento, sua recusa em realizar um jogo de treino diurno e noturno antes do segundo teste iluminado ou sua fuga de praia no meio da série em Noosa, com uma série de ex-capitães da Inglaterra entre aqueles que podem dar a sua opinião.
Tendo anteriormente evitado esse escrutínio, nomeadamente dizendo que a sua equipa se tinha “preparado demasiado” para o segundo teste, McCullum mudou de ideias e aceitou a sua parte na culpa.
“Como treinador, você se lembra de algumas coisas, é claro que se lembra, e, em última análise, é responsável pela forma como prepara sua equipe”, disse ele.
“Tive convicção, tivemos convicção nos nossos métodos, não apenas no primeiro teste, mas também entre os testes. Agora olho para trás e penso: 'precisamos de mais liderança no primeiro e menos no segundo?'
“São as mudanças que você olha para trás no tempo e pergunta: 'Eu faria diferente?' Em retrospectiva, perdemos por 3-0, por isso diria que havia espaço para mudanças.
“Mais uma vez, como treinador, você levanta a mão e diz que talvez não tenha se saído bem. Naquele momento, senti que ele nos daria a melhor chance, como fez antes. Mas, sentado aqui perdendo por 3 a 0, não funcionou.”
O capitão Ben Stokes, que havia falado na véspera da série sobre seus sonhos de se tornar o capitão vencedor do Ashes, ficou abalado com os acontecimentos das últimas semanas.
Ele assumiu uma carga de trabalho considerável, emitiu repetidos gritos de guerra para ver mais do seu lado e acabou ficando de mãos vazias. Mas, faltando duas partidas para o final, ele prometeu seguir em direção ao buraco.
“Dói e fede. É muito decepcionante saber que não podemos realizar o que pretendemos fazer aqui”, disse ele.
“É um momento muito emocionante para mim no vestiário e para os meninos, os jogadores, a gestão e as pessoas por trás dos bastidores. “Odeio viver em retrospectiva porque você nunca pode mudar o que fez… é o que você faz lá que conta e não fomos capazes de lidar com o que a Austrália jogou contra nós.
“Não conseguimos resistir à enxurrada de execuções da Austrália, mas ainda temos dois jogos restantes na série e muito pelo que jogar, individualmente e como equipe.
“Não vamos nos virar e chutar os tocos porque temos muito mais pelo que jogar.”
Aos 34 anos e com um corpo muito desgastado, é altamente improvável que Stokes esteja presente na próxima vez que a Inglaterra visitar esta região dentro de quatro anos. Mas ele tem um contrato centralizado para os próximos 18 meses, o que significa uma última chance de recuperar a urna das cinzas para o seu país em solo nacional em 2027.
Quando questionado se tinha energia e vontade de continuar liderando a equipe, ele disse uma palavra: “Com certeza”.
