CQuando se trata de Cole Palmer, há uma montagem de momentos mágicos na mente de Brian Barry-Murphy, mas um episódio, há pouco mais de quatro anos, se destaca particularmente. Barry-Murphy estava no comando dos sub-21 do Manchester City na noite em que Palmer – recém-substituído de Bernardo Silva como reserva aos 89 minutos na vitória por 2 a 0 da Premier League sobre o Burnley – atravessou a ponte no Etihad Campus e se apresentou ao serviço no estádio da academia, onde marcou um hat-trick sensacional na vitória por 5 a 0 sobre o Leicester.
É uma história que Barry-Murphy, agora no comando do líder da League One, Cardiff, conta, já que Palmer pode estar no time adversário na terça-feira, quando o Chelsea visitar as quartas-de-final da Copa Carabao. “Ele disse a Pep (Guardiola) e (seu ex-assistente) Rodolfo Borrell um dia antes do jogo: 'Há uma partida de sub-21 amanhã à noite. Se eu não for, posso jogar?'”, diz Barry-Murphy com um sorriso.
“Tem uma foto dele esperando para entrar (contra o Burnley) e virando-se para Guardiola: 'Ainda posso ir jogar?' Muitos jogadores veriam o retorno aos sub-21 como uma lista suspensa. Mas ele só queria brincar.
“Muitas vezes eu o vi no FaceTime com sua família e amigos, contando o que ele iria fazer e na maioria das vezes ele fazia isso. Nesses jogos ele pegava a bola e passava por cinco, seis jogadores.
“Quando fui para o Manchester City pela primeira vez, foi como o Harlem Globetrotters: Palmer, (Roméo) Lavia, (James) McAtee, Oscar Bobb, Liam Delap… o meu primeiro jogo no comando dos sub-21. Lembro-me de olhar em volta do balneário e pensar: estes rapazes valem um milhão. É preciso treiná-los de uma forma que os faça acreditar no que vamos dizer e fazer.”
Barry-Murphy sucedeu Enzo Maresca em 2021, quando o italiano partiu para o Parma, mas trabalharam juntos quando Maresca voltou para se juntar à equipe principal do City em 2022-23, temporada em que venceu a Liga dos Campeões pela primeira vez e completou uma tripla histórica. Nesta mesma época, no ano passado, Barry-Murphy visitou o Chelsea para conversar com Maresca e seu assistente Danny Walker, com quem o técnico do Cardiff trabalhou quando o City jogou contra os sub-21.
“Sinto que conheço Enzo muito bem”, diz ele. “Substituí Enzo, mas quando ele voltou para Pep nesses 12 meses, passamos muito tempo juntos e os vi treinar muito. Quando você trabalha em um ambiente assim com uma figura tão forte, pode ser bastante intimidante treinar e dar sua opinião por causa de quem é, mas ele (Maresca) estava disposto a compartilhar opiniões fortes com o chefe e Pep adora isso.”
“Nem sempre é fácil de fazer. Em um lugar como o City você pode ficar em segundo plano por 10 a 15 anos, mas Mikel (Arteta) saiu para se testar, Enzo queria fazer o mesmo e eu via esses caras como modelos. Você pode ficar, mas Pep sempre foi muito forte em 'continuar pressionando' e procurar outras coisas. É provavelmente por isso que ele respeita tanto Mikel e Enzo.”
Barry-Murphy decidiu deixar o City no ano passado e no verão, depois de seis meses ajudando Ruud van Nistelrooy no Leicester, ele voltou à linha de frente com o Cardiff. Sobre sua decisão de deixar o City e Guardiola, ele disse: “Tive tempo suficiente para aprender muito com ele, mas nos últimos seis meses da minha última temporada senti como se já estivesse fazendo a mesma coisa há algum tempo.
“Embora você aprenda algo novo todos os dias trabalhando com alguém como ele, isso não foi suficiente para mim, porque eu queria ver se conseguiria testar minhas ideias e trabalhar em outro lugar. Essencialmente, eu estava procurando a emoção de ser testado.”
Os laços entre Barry-Murphy e Chelsea não param por aí. No City trabalhou com Lavia e Delap, enquanto contratou Robert Sánchez de Brighton quando estava no comando do Rochdale, sua primeira função gerencial. “Ele era um goleiro de 1,80 metro que fazia todos os cruzamentos do mundo e, como você pode imaginar, alguns tiveram muito sucesso e outros não, mas ele tinha personalidade para continuar avançando.”
O emprestador do Chelsea, Omari Kellyman, artilheiro da vitória do Cardiff por 4 a 3 sobre o Doncaster no sábado, não jogará pelo seu clube matriz. Depois, há Joe Shields, agora codiretor de recrutamento e talento do Chelsea, que, junto com Jason Wilcox, agora diretor de futebol do Manchester United, convenceu Barry-Murphy a deixar a formação do time principal para o time de desenvolvimento do City. “Eu não estaria aqui se não fosse por eles. Foram eles que acreditaram em mim quando eu era apenas um treinador na League One. Eu não tinha certeza de quanto tempo Pep ficaria: 'Se eu não aceitar isso, talvez não tenha a chance de trabalhar com ele novamente.'”
Barry-Murphy cresceu em Cork, seu pai, Jimmy, uma lenda do esporte gaélico. Quando criança, Barry-Murphy ouvia pessoas sussurrando “esse é filho de Jimmy” e foi para a mesma escola que o ex-capitão da União Irlandesa de Rugby, Ronan O'Gara, agora técnico do La Rochelle. “Eles nos disseram desde muito jovens: 'Você tem que se concentrar na sua educação porque ninguém vai ser atleta profissional'. O'Gara sempre foi alguém que pensou: 'O que nos dizem não é automaticamente correto. Podemos fazer coisas que as pessoas pensam que não podemos fazer.
“Nós conversamos muito sobre isso agora. Adoro conversar com O'Gara. Ele é muito honesto. Se você perguntar a ele como você acha que algo deveria ser ou como deveria ser, ele lhe dirá em cerca de um segundo e meio. Isso lhe causou seus próprios problemas. Acabei de verificar seu histórico disciplinar na liga francesa, terrível.”
O irlandês orgulhoso, de 47 anos, liderou uma minirrevolução em Rochdale. Ele introduziu vídeos de treinamento nas telas de televisão da cantina e renovou o estilo de jogo. Sessões detalhadas rapidamente convenceram jogadores experientes de suas credenciais como técnico. Barry-Murphy também é emocionalmente inteligente. Ele ficou tão surpreso com No Sad Faces, poema que Aaron Wilbraham, um de seus ex-jogadores, leu no funeral de sua mãe, onde Barry-Murphy estava presente, que o prendeu na parede do camarim. Ele ficou emocionado com a batalha de seu ex-companheiro de equipe Joe Thompson contra o câncer e usa uma pulseira que a família de Thompson compartilhou com Rochdale com o lema: “Não viva para sobreviver. Viva a vida para prosperar”.
Ele admite que foi culpado de exagerar em Rochdale. “Eu esperava que fosse uma obsessão saudável em fazer os jogadores se sentirem como um time baseado na posse de bola, algo que sempre quis durante minha carreira de jogador, mas nem sempre tive”, diz ele, recém-saído de um passeio pelo Vale Resort em Glamorgan, sede da base de treinamento de Cardiff.
“Olhando para trás, porque eu era tão obcecado por esse estilo de jogo, definitivamente houve jogos em que exageramos, estatísticas de posse de bola enormes, mas nem sempre tão produtivos quanto deveríamos.
“Guardiola sempre disse: 'Lembre-se de onde você vem, nossos times representam quem somos.' Sou de Cork e agora represento o Cardiff e existe uma correlação celta onde é preciso reflectir os valores das pessoas que assistem aos jogos. Se fôssemos ao Cardiff City Stadium e houvesse muito tiki-taka, os moradores locais não comeriam. Devemos sempre representar o que eles querem ver. É algum tipo de acordo. Fazemos o nosso melhor.”
Os sábados costumam ser de trabalho, mas os domingos costumam ser reservados para aventuras e panquecas com a esposa, a radialista Sarah-Jane Crawford, e as filhas, de cinco e quatro anos.
“Você já esteve em Barry? Minhas filhas adoram aquele lugar”, diz ele. “Quanto mais a oeste você vai, há cidades litorâneas e no interior, nos vales, é uma espécie de retorno ao que associo à Irlanda rural. Aqui tudo está associado à mineração. Uma visita ao Big Pit (museu do carvão) está na nossa lista de tarefas.
“Minhas filhas aprendem muitas coisas interessantes na escola sobre como superar decepções. Elas sempre me lembram do poder da resiliência.
