Parecia apropriado que um lateral-esquerdo jogando como ala colocasse o grande inovador Brighton no caminho para o quinto lugar. Maxim De Cuyper abriu o placar quando os Seagulls se vingaram do Nottingham Forest pela derrota por 7 a 0 na temporada passada.
Forest teve a chance de empatar, algo que parecia improvável depois de um terrível quarto inicial de jogo atípico e letárgico. O Brighton não conseguiu aproveitar ao máximo o seu domínio inicial, mas Stefanos Tzimas acalmou os nervos no final.
O primeiro apito não conseguiu acordar Forest de um cochilo contra um vibrante time de Brighton. No primeiro minuto, Yankuba Minteh enfrentou Matz Sels, que mostrou ser o jogador mais enérgico do time da casa ao sair correndo da linha para negar o gol ao jogador do Brighton.
Quando os minutos chegaram a dois dígitos, Brighton teve quatro boas chances, a última das quais viu o chute de Georginio Rutter ser bloqueado na linha. Brighton concentrou-se na direita de Forest, colocando Nicolò Savona sob pressão constante graças ao lateral-esquerdo De Cuyper, que se posicionou mais à frente e conseguiu encontrar espaço e fazer vários cruzamentos perigosos.
Em teoria havia tantas camisas vermelhas quanto azuis e brancas em campo, mas Brighton dava a impressão de ter mais homens. Eles ficaram para trás várias vezes e acertaram sete arremessos no primeiro quarto contra um Forest cheio de erros.
Sean Dyche, recém-saído de derrotar o campeão Liverpool, sabe que não deve pensar que tudo correrá bem no Forest. Ele rondava a área técnica enviando instruções em uma tentativa desesperada de tornar seu time competitivo, mas parecia irritado com o desempenho inicial.
À medida que se aproximava a meia hora, uma partida de futebol ameaçou começar devido ao envolvimento tardio de Forest. Morgan Gibbs-White acertou um cruzamento de Nicolás Domínguez a centímetros de distância e o craque do Forest deveria ter se saído melhor depois de escapar da armadilha do impedimento, mas seu passe rasteiro para Igor Jesus foi poderoso demais, apesar de não estar sob pressão. Independentemente disso, Forest finalmente teve alguma esperança.
Só nos acréscimos do primeiro tempo o Brighton assumiu a liderança, quando uma cobrança de falta foi reciclada por Bart Verbruggen, e Rutter passou a bola para De Cuyper no espaço para fazer o resto. Se seus companheiros de equipe tivessem mostrado um nível semelhante de finalização clínica anteriormente, a partida estaria fora de vista neste momento.
Dyche respondeu no intervalo com a entrada de Omari Hutchinson e Callum Hudson-Odoi. O objetivo era criar problemas para o Brighton que eles não tinham antes. Hutchinson foi inventivo na direita, enquanto o lançamento de Hudson-Odoi na esquerda deu à defesa visitante o que pensar.
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Brighton ficou em desvantagem e o City Ground redescobriu sua voz. Os decibéis deveriam ter aumentado, mas o chute de Gibbs-White na cobrança de escanteio de Elliot Anderson foi rebatido por Ibrahim Sangaré. Foi um pouco de consolo na época, mas o Forest finalmente estava por cima.
Isso significa pouco no ritmo frenético de uma partida da Premier League, com Forest rapidamente grato pelas duas defesas inteligentes de Sels em rápida sucessão. O belga seguiu correndo 40 metros do gol para ganhar a bola, antes de lançar um ataque que quase terminou quando Igor Jesus foi frustrado por Verbruggen.
Tornou-se uma batalha para Brighton manter a pequena vantagem. Os alas do Forest causaram o caos e apenas os últimos esforços dos defensores poderiam mantê-los afastados, antes de aumentarem a vantagem quando Tzimas aproveitou ao máximo o erro de Morato aos 88 minutos. Brighton mostrou os dois lados de seu jogo, o jogo de ataque explosivo e o endurecido e levemente Fabian Hürzeler deve ter gostado de testemunhar, mas não tanto quanto da mesa.
