Duas coisas sobre os playoffs da NFL são previsíveis: Josh Allen jogará fora de si… e Josh Allen sofrerá uma derrota dolorosa e estonteante. Exceto talvez este ano.
Todos nós conhecemos o desgosto e as deficiências da pós-temporada para Allen e o Buffalo Bills. Em todas as temporadas desde 2019, a corrida de Buffalo terminou na divisão ou rodada do campeonato da conferência, geralmente nas mãos de Patrick Mahomes e do Kansas City Chiefs. Mas sem nenhum time dominante saindo da temporada regular e nenhum Mahomes nesta pós-temporada, talvez seja a hora de Allen e os Bills finalmente conquistarem o primeiro Troféu Lombardi da franquia.
Se o Bills vencesse o Jacksonville Jaguars na rodada wild card no domingo, caberia a Allen ser o Superman. Este foi um jogo excepcionalmente ruim para um time do Bills que lidera um dos jogos mais bem executados da NFL, já que Jacksonville, sob o comando do coordenador defensivo do primeiro ano, Anthony Campanile, teve a defesa mais bem executada da NFL. Enquanto isso, a defesa de Buffalo tem estado entre as piores da NFL durante toda a temporada, e os Jaguars às vezes tiram vantagem. Jacksonville teve 154 jardas em 23 tentativas (6,7 jardas por corrida), enquanto o Bills conseguiu apenas 79 jardas em 26 corridas (3,0 jardas por corrida).
Claro, os Bills estavam certos com o jogo corrido em duas jogadas extremamente importantes. Faltando 1:10 para o final do jogo e o placar de 24-20 a favor de Jacksonville, o Bills tinha o quarto lugar e um na linha de 11 jardas de Jacksonville. A ideia era Allen realizar um Tush Push para conseguir a primeira descida, mas ele fez muito mais do que isso. Sua corrida foi originalmente considerada um touchdown de 11 jardas, mas foi anulada após revisão. Não se preocupe para Allen, que passou a bola por cima da linha e selou a vitória por 27 a 24 na jogada seguinte.
Não importa que o técnico do Bills, Sean McDermott, quisesse banir o Tush Push antes do início da temporada de 2025. Se você não pode vencê-los, junte-se a eles.
Tudo isso dependia de Allen, e ele fez o que fosse necessário para levar sua equipe adiante. Ele completou 28 de 25 passes para 273 jardas e um touchdown, e teve 33 jardas corridas e dois touchdowns em 11 corridas. Ao fazer isso, Allen se tornou o primeiro quarterback na história do futebol profissional a completar pelo menos 80% de seus passes e marcar vários touchdowns em um jogo de playoff.
E fez tudo isso com uma lesão no pé que enfrenta desde o final de dezembro, sem contar os golpes que levou nesta partida. Houve a concussão… e a parte em que sua mão de arremesso o incomodava… e a parte em que o sangue escorria de sua orelha… e a parte em que ele cambaleou para a linha lateral após uma corrida para touchdown no primeiro tempo. Apesar de tudo isso, ele mais uma vez colocou seu time sobre os ombros e reuniu os Bills para superar vários déficits no jogo para a vitória. E são jogos como esses que mostram porque Allen é um jogador tão brilhante. Sim, ele pode lançar um passe preciso a 50 metros do campo ou impedir os linebackers em uma de suas corridas de super-soldado. Mas o facto de ele tropeçar, como um El Cid jogador de futebol aparentemente impossível de matar, é crucial: é assustador para os seus adversários e inspirador para os seus companheiros de equipa.
“Isso depende (de Allen) da dureza do time”, disse McDermott após o jogo. “Quando o seu quarterback é esse tipo de guerreiro, esse tipo de competidor… do ponto de vista de liderança, isso passa por todo o time. Mas temos que deixá-lo o mais saudável possível para a próxima semana, e isso não é algo que encaramos levianamente.”
MVP da semana
Christian McCaffrey, RB, São Francisco 49ers. Faltando 14:52 para o final do quarto período do jogo San Francisco 49ers-Philadelphia Eagles de domingo, os Niners perdiam por 16-10, George Kittle estava fora com uma ruptura no tendão de Aquiles no final da temporada (apenas a mais recente em uma terrível série de lesões que o time sofreu nesta temporada), e a equipe de Kyle Shanahan teve o primeiro para o 10 na linha de 29 jardas da Filadélfia.
E foi aí que Shanahan decidiu ser complicado, valendo-se do melhor manual ofensivo em qualquer nível do futebol. Brock Purdy entregou a bola para Skyy Moore, que a passou para o recebedor Jauan Jennings, que lançou um dardo para McCaffrey para o touchdown de 29 jardas que deu ao San Francisco uma vantagem de 17-16 que acabaria mantendo uma vitória de 23-19.
Claro, a vitória poderia não ter acontecido se Purdy não tivesse encontrado McCaffrey para o touchdown decisivo do jogo faltando 2:57 para o final. Apesar de todas as lesões, McCaffrey tem sido uma constante no 49ers durante toda a temporada. Seus 413 toques foram os maiores em uma temporada regular desde os 449 de DeMarco Murray para o Dallas Cowboys em 2014, e com as 15 corridas de McCaffrey para 48 jardas e seis recepções em oito alvos para 66 jardas e dois touchdowns, esta vitória foi mais um exemplo de seu valor para esta organização.
Vídeo da semana
Essas idas e vindas entre o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, e o recebedor AJ Brown durante a primeira metade da derrota de Philly foram um resumo adequado de toda a frustração com um ataque que varreu a NFL na temporada de 2024 sob o comando do coordenador ofensivo Kellen Moore.
Quando Moore assumiu o cargo de treinador principal do New Orleans Saints, Sirianni optou por promover Kevin Patullo a coordenador ofensivo, e nada mais foi o mesmo desde então. Patullo parecia estar perdendo a cabeça desde o início, o ataque anteriormente brilhantemente coordenado dos Eagles desmoronou na maioria das vezes, e quando Brown deu dois passes, ele deveria ter pegado duas jogadas consecutivas no domingo (com uma falsa largada na direita tackle Fred Johnson jogado para uma boa medida), tudo transbordou.
Brown, que errou outro passe na investida final dos Eagles, expressou frustração com seu papel durante toda a temporada, mas é difícil estar ao seu lado quando ele teve tantas oportunidades e perdeu todas elas.
Pelo menos seu treinador principal está de costas. “Acho que ele sabe o que sinto por ele”, disse Sirianni sobre Brown após o jogo. “Tenho um relacionamento especial com ele. Provavelmente já passamos por todas as emoções que vocês podem ter juntos. Rimos juntos. Choramos juntos. Gritamos um com o outro. Estamos ambos emocionados. Tentei tirá-lo do campo, e isso acontece neste jogo. Isso acontece neste jogo, mas eu o amo.”
Estatística(s) da semana
94%. Quando o quarterback do Packers, Jordan Love, acertou o recebedor Matthew Golden para um passe para touchdown de 23 jardas faltando 6:43 para o fim contra o Chicago Bears, aumentou a probabilidade de vitória do Green Bay para 94%, e o placar subiu para 27-16 a seu favor. É claro que as coisas não correram como os Packers esperavam. Por que? Porque os Packers enfrentaram um time que não sabia quando parar. Os ursos venceu sete jogos quando você está atrás nos dois minutos finais desta temporada, o que é um recorde da NFL, como seria de esperar.
Em outras partes da competição
– Depois de toda a emoção dos jogos de sábado e domingo, o confronto de domingo à noite entre Patriots e Chargers foi relativamente unilateral, com um resultado de 16-3 a favor do New England. Drake Maye lutou um pouco no primeiro tempo contra uma defesa liderada por Jesse Minter que o empurrou por todos os lados, mas o quarterback voltou à sua forma de MVP no segundo tempo. Quanto à linha ofensiva dos Chargers, devastada por lesões, Justin Herbert foi demitido seis vezes e pressionado incansavelmente, o que tem sido a maior história dos Chargers em toda a temporada. Herbert está agora 0-3 em seus jogos dos playoffs. A próxima temporada deve ser melhor para ele, uma vez que a linha ofensiva dos Chargers fique saudável, mas ainda não vimos Jim Harbaugh utilizar totalmente um dos melhores talentos da liga.
– Apesar de vencer o Los Angeles Rams por 31-28 na Semana 13, os Carolina Panthers foram sérios azarões no sábado (-10,5). A diferença teve muito a ver com o fato de os Rams terem entrado em jogo com uma diferença de +172 pontos, enquanto os Panteras estavam com -69 – de longe o pior de qualquer time dos playoffs.
Mesmo assim, os Panteras jogaram como um adolescente que levou o carro da mãe para dar uma volta… e quase escapou impune. Quando Bryce Young acertou Jalen Coker para um touchdown faltando 2:39 para o fim para colocar Carolina à frente por 31-27, parecia que teríamos uma surpresa. Mas na investida seguinte dos Rams, o coordenador defensivo dos Panthers, Ejiro Evero, optou por atacar quatro defensores e derrubar sete repetidamente em cobertura profunda, permitindo que Matthew Stafford se deleitasse com finalizações fáceis por baixo. O passe para touchdown de Stafford de 19 jardas para Colby Parkinson faltando 49 segundos para o fim, colocando os Rams em vantagem por 34-31 para sempre, parecia predeterminado.
– Se você ficou surpreso com a natureza caótica da vitória mencionada em Chicago, seja bem-vindo ao 2025 Bears, o Kings of Variance da NFL. Na temporada regular, os Bears lideraram a liga em diferencial de turnover (+22), mas sua defesa era tão vulnerável quanto oportunista. No lado ofensivo, Caleb Williams foi responsável por muitas jogadas importantes nesta temporada sob o comando do técnico do primeiro ano e lançador ofensivo Ben Johnson, mas ele também entrou neste jogo com a menor porcentagem de conclusão da NFL (58,3%).
Esta é uma equipe que passou a temporada cavando cratera após cratera e depois preenchendo esses buracos. É um grande desperdício de energia, mas de alguma forma funciona. Os Bears tiveram seis reviravoltas no quarto período na temporada regular (Imagem: Getty Images)nos últimos dois minutos das partidas) para liderar a liga, e quando perdia na temporada regular, Williams completou 178 de 295 passes para 2.174 jardas, 18 touchdowns, quatro interceptações e um rating de passe de 97,8. No sábado, no quarto período, que começou com os Packers vencendo por 21-6, Williams completou 10 de 21 passes para 184 jardas, dois touchdowns, nenhuma interceptação e um passer rating de 110,0. A jogada que salvou a temporada dos Bears veio com 5:37 do final do jogo. Chicago teve quarta para 8 em sua própria linha de 43 jardas por 27-13, e Williams fez um lance que os fãs do Bears falarão para sempre.
– O jogo de segunda-feira à noite entre o Pittsburgh Steelers e o Houston Texans apresenta a incompatibilidade mais óbvia da rodada de wild card: a defesa carnívora de Houston contra um ataque de Pittsburgh que é um mistério semana após semana. Os texanos não planejam muito defensivamente porque não são necessários; eles apenas alinharão seus caras contra os seus com a vantagem em mãos.
Os Steelers esperam que o retorno do recebedor DK Metcalf, que foi suspenso nos dois últimos jogos da temporada regular após um confronto com um torcedor do Detroit Lions, dê ao seu ataque de passes o suco necessário. Aaron Rodgers fez 24 passes para touchdown nesta temporada, mas apenas um com Metcalf nesses dois jogos. Pittsburgh não tem outro alvo de Rodgers que possa abalar a defesa; certamente não é alguém que possa minar uma defesa deste calibre.
