Além de levar em conta os aumentos de preços nas compras para o jantar de Natal, as famílias podem perder os tradicionais pratos centrais de peru, graças a uma nova “super cepa” de gripe aviária. O vírus H5N1 espalhou-se pelas explorações avícolas do Reino Unido nas últimas semanas e os especialistas alertam que poderá ser a variante mais contagiosa de sempre, ameaçando grandes perturbações nas cadeias de abastecimento. Embora os avicultores tenham sido alertados para se prepararem para o pior, os supermercados também estão preocupados com os stocks limitados no período que antecede o Natal, com uma fonte a admitir que já tinham “perdido algumas explorações” devido aos surtos.
Além de uma queda nos fornecedores, a estirpe da gripe aviária poderá causar aumentos de preços para os restantes perus disponíveis e significar que os perus à venda sejam mais pequenos do que o habitual, uma vez que os agricultores tentam antecipar-se à doença abatendo-os mais cedo. Rachel Dobson, diretora-gerente da Lynx Purchasing, disse ao The Telegraph que a gripe estava afetando fazendas na Europa e na América do Sul, “que atendem grande parte da demanda sazonal de perus no mercado do Reino Unido”.
“Alguns fornecedores têm relutado em se comprometer com o preço do peru este ano, ou mesmo em garantir o fornecimento”, acrescentou.
“No mínimo, aconselhamos os operadores hoteleiros a esperarem que os preços dos perus sejam significativamente mais elevados este ano. Os operadores podem acabar por receber menos perus do que encomendaram, receber aves mais pequenas ou até ser informados de que não há fornecimentos disponíveis”.
Embora o Reino Unido tenha registado mais de 350 surtos de gripe aviária entre 2021 e 2023, a estirpe recente poderá inaugurar a pior crise de sempre, de acordo com o professor Ian Brown, especialista em doenças das aves do Instituto Pirbright.
Já ocorreram mais de 30 surtos em todo o Reino Unido desde o início de outubro, com precauções que exigem o abate de rebanhos inteiros após a detecção de uma única infecção.
O professor Brown disse à BBC que o vírus que atualmente infecta os rebanhos é “tão superinfeccioso quanto qualquer gripe aviária altamente patogênica que já vimos”.
Ele também alertou que a indústria avícola precisa “fechar os incubatórios, rever sua biossegurança e redobrar seus esforços” para conter a cepa, acrescentando que ela deve ser monitorada de perto quanto a quaisquer sinais de mutação.
“A boa notícia é que esses vírus ainda são basicamente vírus de aves”, disse ele. “Eles não querem estar em humanos. Mas os vírus da gripe mudam. Eles cometem erros quando se replicam; isso sempre pode gerar uma variante que pode ser mais infecciosa para os humanos.”
Autoridades dos EUA confirmaram esta semana que um adulto com problemas de saúde subjacentes morreu após ser infectado pela cepa H5N5 da gripe aviária, tornando-se o primeiro ser humano conhecido a contraí-la.
Supermercados, incluindo o Sainsbury's, já reduziram o fornecimento de perus à medida que as semanas se aproximam do Natal, com a rede não oferecendo mais suas Extra Large British Turkey Crowns, enquanto a Tesco aumentou o custo de sua Bronze Turkey Crown caipira de £ 18 por quilo para £ 23.
