No início deste mês, o país bloqueou o acesso de milhões de jovens a plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit e Twitch.
A maioria dos eleitores apoia uma proibição ao estilo australiano das redes sociais para crianças menores de 16 anos.
No início deste mês, o país bloqueou o acesso de milhões de jovens a plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X (antigo Twitter), YouTube, Reddit, Kick (uma plataforma de streaming) e Twitch (outra plataforma de streaming). Uma sondagem do Mirror descobriu que 64% das pessoas apoiam uma proibição semelhante para menores de 16 anos, enquanto apenas 19% dos eleitores se opõem à ideia.
Agora, a deputada trabalhista escocesa e presidente do APPG Children's Internet Safety, Joani Reid, alertou os ministros que “o status quo está falhando com as crianças”. Ela disse ao The Sunday Mirror: “Esses números mostram que o público está muito à frente do debate político. “Os pais podem ver os danos que as mídias sociais não regulamentadas estão causando às crianças e querem agir.
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“A Austrália está preparada para agir no interesse dos jovens e não nos interesses dos gigantes da tecnologia e o Reino Unido deveria estar aberto a fazer o mesmo. Uma proibição de menores de 16 anos não seria uma questão de punição ou controlo, mas sim de salvaguarda básica, estabelecendo limites e dando às crianças espaço para crescerem sem pressão online constante. Não fazer nada já não é uma opção neutra. O status quo está a falhar com as crianças e o público sabe disso.”
Houve vários apelos para proibir as redes sociais para adolescentes, com a mãe da adolescente assassinada Brianna Ghey pedindo anteriormente a proibição de smartphones em todas as escolas. Ghey diz que quer que crianças menores de 16 anos sejam excluídas das redes sociais e que tenham smartphones sem acesso a aplicativos de redes.
Também houve apelos para impedir que crianças tivessem acesso a materiais perigosos de Ian Russell, cuja filha Molly, de 14 anos, suicidou-se depois de ser bombardeada com material prejudicial nas redes sociais. Quase todas as crianças do Reino Unido com mais de 12 anos têm um telefone celular e quase todas assistem a vídeos online, de acordo com o Ofcom.
Como deputado, o Ministro da Criança, Josh MacAlister, apresentou no ano passado um projecto de lei para membros privados que incluía a proibição de menores de 16 anos, mas depois diluiu-o para obter o apoio do governo para outros aspectos do projecto de lei.
A deputada trabalhista Jess Asato apoiou o projeto de lei de McAlister e disse que seu processo deixou claros os perigos. Ela disse: “Ouvimos uma ampla gama de especialistas em crianças, incluindo aqueles de profissões médicas como os Royal Colleges, e o que ficou muito claro foi que há um grande número de áreas de danos às crianças às quais as redes sociais estão ligadas.
“As crianças têm acesso ilimitado às redes sociais há muitos anos e os danos incluem uma maior probabilidade de sofrerem de ansiedade, depressão e automutilação. Sabemos que as crianças estão expostas a conteúdos muito violentos, por vezes decapitações, tiroteios e assassinatos.
“Sabemos que existem até impactos físicos que afetam as crianças, um aumento da miopia, portanto, a miopia prejudica a visão das crianças à medida que se desenvolvem e sabemos que pode levar a coisas como falta de sono e comportamentos viciantes”.
Keir Starmer já havia sugerido que é contra a proibição, mas o governo está monitorando de perto a implementação da política na Austrália.
A Sra. Asato, deputada por Lowestoft, sugeriu que outros países poderiam deixar o governo para trás nesta questão. Ela disse: “Acredito firmemente que o governo deveria considerar seriamente o que a Austrália fez. “A Malásia é o próximo país que pretende fazer isso no novo ano e sabemos que muitos outros países europeus também estão a considerar isto, incluindo a Dinamarca.
“O Reino Unido é líder na protecção infantil online, com a Lei de Segurança Online a entrar em vigor este ano. Queremos realmente ser capazes de liderar o mundo na protecção das crianças, mas ficaremos para trás se não considerarmos muito seriamente a introdução da Proibição 16.”
Daisy Greenwell, cofundadora e diretora da Smartphone Free Childhood, disse: “O público entende. Os pais entendem. Até os adolescentes entendem. A mídia social é muito poderosa e viciante para ser deixada sem regulamentação para as crianças. A Austrália mostrou liderança; agora o Reino Unido precisa decidir se apoia famílias e crianças ou continua a proteger os lucros das empresas de tecnologia mais poderosas do mundo”.
A instituição de caridade infantil NSPCC disse que as redes sociais podem ser “muito benéficas” para os jovens e recusou-se a apoiar a proibição.
O executivo-chefe da NSPCC, Chris Sherwood, disse: “É vital que os jovens sejam protegidos dos danos profundamente preocupantes que ocorrem nas redes sociais, mas acreditamos que as proibições gerais adotam uma abordagem contundente: elas minam os direitos dos adolescentes e os levam a espaços online não regulamentados, expondo-os a riscos ainda maiores. Não devemos punir os jovens pelo fracasso das empresas de tecnologia em criar experiências online seguras”.
Respondendo à pesquisa, um porta-voz do governo disse: “Não há planos atuais para uma proibição geral. Mas monitoraremos de perto como outros países abordam esta questão, incluindo a Austrália.
“Por exemplo, ao abrigo da Lei de Segurança Online, determinamos que as empresas de redes sociais protejam as crianças com menos de 18 anos de conteúdos nocivos, como automutilação e suicídio. Estas medidas atingem o equilíbrio certo: proteger as crianças de danos e garantir que possam beneficiar com segurança do mundo digital.”
A Deltapoll entrevistou 1.997 adultos britânicos online entre 16 e 18 de dezembro de 2025. Os dados foram ponderados para serem representativos da população adulta britânica como um todo.
