DENVER (AP) – Mesmo depois que o Denver Broncos conquistou uma vaga nos playoffs no início deste mês, o técnico Sean Payton continuou a insistir que eles não alcançaram nenhum de seus objetivos, que começam com um título de divisão e terminam com um desfile no Super Bowl.
Eles deram um grande passo nessa direção na noite de quinta-feira com uma vitória por 20-13 em Kansas City. Mas mesmo com 13-3, os Broncos não cumpriram nenhuma das metas estabelecidas durante o campo de treinamento.
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Isso pode mudar no sábado, quando o Los Angeles Chargers perder em casa para o Houston Texans, dando ao Broncos seu primeiro título da AFC West desde 2015.
Quando questionado se seria estranho ficar no banco, o técnico do Broncos, Sean Payton, riu.
“Não”, ele disse. “Vai ser relaxante, vai ser divertido.”
De qualquer forma, os Broncos provavelmente terão que vencer os Chargers (11-4) em casa no próximo fim de semana, pela primeira vez em quatro tentativas desde que Jim Harbaugh assumiu o cargo de técnico de Los Angeles para Denver para alcançar o primeiro lugar da AFC e um adeus aos playoffs no primeiro turno.
Um erro contra os Chargers faria com que os Broncos caíssem para o quinto lugar no campo dos playoffs da AFC e os colocaria na estrada na primeira rodada.
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A vitória dos Broncos no Arrowhead Stadium foi a primeira vitória em Kansas City desde 17 de setembro de 2015, mas isso não estava em suas mentes.
“Não, porque esses são os demônios de outra pessoa”, explicou Payton. “Eu ouvia o tempo todo em Nova Orleans: 'Você nunca ganhou um jogo de playoff'. Esse não é esse time. Você não pode lutar contra esses outros demônios.
O que funciona
O novato RB RJ Harvey pegou um passe para touchdown de 1 jarda faltando 1:45 para o fim, provando a diferença. Foi seu décimo segundo touchdown. Isso aconteceu depois da falta de zona neutra de Chris Jones na quarta para 2 no Chiefs 9, quando os Broncos planejaram cobrar uma penalidade por atraso e chutar um field goal para desempatar um empate de 13.
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“Inicialmente foi coberto, depois ele escalou. Ele tem habilidades de receptor”, disse Payton. “…Eu não conseguia ver o canto e ouvi os aplausos. Eu disse: 'Por favor, diga-me que isso não é uma interceptação.' Estava tão alto que não sabia se eram os aplausos de Kansas City. Felizmente foi a alegria do Bronco. Tenho certeza de que foi um grande arremesso e recepção.
“Quando você marca sete, isso muda tremendamente a dinâmica do chutador. Você sabe como é o jogo de chute. Você começa com uma média de 35. Isso mudou tremendamente o resultado do jogo, que eles precisavam de um touchdown.”
O que precisa de ajuda
Os Broncos precisariam da ajuda dos Texans. Se o Houston vencer o LA no sábado, o Denver conquistará o título da primeira divisão em dez anos e poderá organizar uma partida de play-off.
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Estocar
C Alex Forsyth recebeu uma bola de jogo depois de substituir admiravelmente o titular Luke Wattenberg, que foi para o IR com uma lesão no ombro. Na última temporada em Kansas City, Forsyth foi derrubado em um field goal bloqueado quando o tempo expirou na derrota por 16-14 no Arrowhead Stadium.
“Vou lhe contar o que foi bastante impressionante: Alex entrou e jogou muito bem, pegou a bola”, disse Payton. “Foi uma viagem difícil para casa no ano passado. É uma pequena lição de vida para alguém como ele voltar ao cargo de titular. Isso foi muito legal.”
Bo Nix também pensava assim.
“Estou super feliz por ele. Diria que ninguém se prepara melhor nesta competição do que ele”, disse Nix. “Acho que ele tem uma das preparações mais profundas que já vi. É ótimo jogar com ele.
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“Todos sabemos o que aconteceu aqui no ano passado e o quanto isso o magoou e o que significou para ele. Foi uma dádiva de Deus que ele tenha conseguido voltar aqui, disputar o jogo completo e conseguir a nossa primeira vitória aqui em muito tempo. Ele mereceu isso e certamente merece aquela bola.”
Estoque em baixa
Com 13-3, não há realmente ninguém em Denver cujas ações estejam em baixa.
Lesões
Espera-se que os Broncos fiquem sem Wattenberg por um mês.
Principais estatísticas
– 64 sacks do Broncos nesta temporada, quebrando o recorde da franquia de 63, estabelecido na temporada passada.
– As 23 vitórias de Nix são as segundas maiores de um quarterback em seus primeiros dois anos na NFL. Essa marca (24) é detida por Russell Wilson.
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– Cinco vezes, Payton registrou uma temporada de 13 vitórias, atrás das sete de Bill Belichick. Payton fez isso em 2009, 2011, 2018 e 2019 com o New Orleans.
“Quando ouvi isso, tive dificuldade em descobrir quais times tiveram 13 vitórias”, disse Payton. “Tínhamos alguns outros times que tiveram 12 ou 11 vitórias. Tive a sorte de ter jogadores realmente bons e treinadores realmente bons. Alguns deles que estão aqui fizeram parte de todas essas vitórias, algumas dessas vitórias. Obviamente, Bill é uma boa companhia. Vamos continuar.”
Próximas etapas
Poderia muito bem acontecer um confronto em que o vencedor leva tudo contra os Chargers no próximo fim de semana no Empower Field, onde os Broncos estão 7-1. O título da divisão e, mais importante, o primeiro lugar na AFC, podem estar em jogo dependendo dos resultados do restante da Semana 17 neste fim de semana.
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