SAN DIEGO (AP) – Torrey Pines parecia familiar para Brooks Koepka. A turnê PGA? Nem tanto.
Koepka jogou os nove no South Course no dia em que chegou como uma nota de rodapé na história do PGA Tour como o primeiro membro a desertar para o LIV Golf e depois ter permissão para retornar. Ele perguntou sobre as duas maneiras pelas quais os jogadores podem obter acesso aos eventos exclusivos de US$ 20 milhões.
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“Cara, tenho muito o que colocar em dia”, disse ele, sem nem considerar todas as mudanças que ainda estão em andamento para um novo cronograma.
Tudo começa para ele na quinta-feira no Farmers Insurance Open, quando Koepka joga seu primeiro evento do PGA Tour (excluindo os majors) desde a derrota para Dustin Johnson nas quartas de final do Match Play de 2022.
“Acho que é um novo começo para mim e isso é legal”, disse Koepka, admitindo que pode estar mais nervoso do que o normal com as reações que poderá ter.
Provavelmente ajudou o fato de que um dia antes de retornar à competição do PGA Tour, Patrick Reed anunciou que também havia encerrado a LIV Golf League, financiada pela Arábia Saudita, e retornaria ainda este ano.
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“É uma coincidência? Não sei”, disse Adam Scott sobre dois jogadores do LIV que anunciaram dentro de algumas semanas que retornariam ao PGA Tour. “Acho que é inevitável dada a estrutura em que eles (LIV) atuam com contratos vencidos.
“No que diz respeito ao PGA Tour, acho que é benéfico ter mais bons jogadores aqui.”
Deu impulso ao primeiro torneio do ano na rede de televisão. CBS tem um fim de semana. E há tanto interesse no retorno de Koepka, pentacampeão importante, que a ESPN terá cobertura em seu canal principal quinta e sexta-feira, do meio-dia às 15h. HUSA. Será a primeira vez em quase duas décadas que a ESPN fornecerá cobertura ao vivo de um evento regular do PGA Tour.
Torrey Pines já tem algum apelo devido à sua localização (uma boa previsão ajuda), um campo público à beira do Oceano Pacífico com um torneio que remonta a 1952, embora a maior parte da sua história comece com Tiger Woods vencendo oito vezes como profissional, incluindo o US Open de 2008.
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Isso também marca a estreia em 2026 de Xander Schauffele, bicampeão principal e nativo de San Diego que não joga desde sua vitória no Japão no outono passado.
E tem um par de campeões em título.
Harris English venceu o torneio no ano passado, um momento especial para ele porque o nativo da Geórgia se apaixonou por Torrey Pines quando seu pai o trouxe quando criança em sua primeira viagem à Califórnia.
Ele estava recentemente em outro torneio quando alguém olhou para Ludvig Aberg sobre sua vitória e para Engels e disse: “Ele ganhou mais recentemente do que eu.”
O Genesis Invitational teve que ser transferido para Torrey Pines no ano passado devido aos incêndios florestais mortais em Pacific Palisades, perto de Riviera, e Aberg manteve um campo forte o tempo todo.
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“Estamos ambos na defesa nesta semana”, disse English.
O retorno de Koepka veio com algumas condições, além de um bônus para dois jogadores. Koepka deve fazer uma doação de caridade de US$ 5 milhões, será impedido de participar das ações do PGA Tour por cinco anos, não poderá obter isenção de eventos exclusivos e não poderá receber bônus em dinheiro da FedEx Cup este ano.
E para garantir que ninguém se incomode com seu retorno, o tour disse que Koepka será adicionado ao campo quando ele jogar. Ele também quer ter certeza de que as rodadas de abertura serão todas em trios, então jogar Koepka significa que mais dois jogadores estarão na mistura.
“Obrigado, Brooks”, disse Lanto Griffin, o 147º jogador no que de outra forma seria um campo de 144 jogadores.
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Griffin está sob condição de terminar em 125º lugar na FedEx Cup no primeiro ano em que a turnê decidiu que apenas os 100 primeiros poderiam manter os ingressos completos. Este é o seu torneio favorito no calendário e há uma semana ele perdeu as esperanças como sétimo suplente.
Mas então alguns jogadores decidiram não jogar e Griffin começou a calcular enquanto subia na lista de alternativos. Não deixando nada ao acaso, ele estava no buraco 11 do carrinho verificando o percurso utilizado para a qualificação de segunda-feira quando ouviu que outro jogador poderia desistir.
“Na manhã de segunda-feira, minha esposa disse que eu estava fora com três anos, e então Michael Kim desistiu. Isso significa que estou dentro”, disse Griffin. “Mandei uma mensagem para o caddie de Brooks e eles disseram que definitivamente estavam jogando. Muito feliz.”
Koepka não tem uma grande história em Torrey Pines, exceto o empate pelo quarto lugar no Aberto dos Estados Unidos de 2021. Ele errou o cut três vezes e terminou em 41º lugar no Farmers Insurance Open. Ele quebrou o par apenas duas vezes em 10 rodadas no evento PGA Tour.
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E agora ele tem sido o centro das atenções há uma semana por motivos que não poderia ter imaginado quando jogou pela primeira vez no Torrey em 2015. Koepka diz que está animado. Outra parte dele, sem saber o que esperar esta semana, olha para frente.
“Gostaria de terminar esta semana e sentir que posso voltar a jogar golfe”, disse Koepka.
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