Depois de abrir recentemente o período de treinos de 21 dias de Deshaun Watson, o Cleveland Browns não ativará seu quarterback veterano nesta temporada, disse o técnico Kevin Stefanski a repórteres na terça-feira. Os Browns recebem o Pittsburgh Steelers no domingo, antes de encerrar a temporada com um jogo fora de casa contra o Cincinnati Bengals.
Watson, de 30 anos, não joga desde que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no sétimo jogo da temporada de 2024, antes de agravar novamente a lesão em janeiro.
Três vezes quarterback do Pro Bowl com o Houston Texans, a carreira de Watson deu uma guinada em 2021, quando ele foi afastado dos Texans por um ano inteiro enquanto lidava com inúmeras alegações de má conduta sexual de mulheres. Watson havia solicitado uma troca antes das acusações contra ele.
Apesar das alegações, Watson assinou um contrato sem precedentes de cinco anos, totalmente garantido, no valor de US$ 230 milhões com os Browns nesta entressafra, depois de ser negociado por duas futuras escolhas de primeira rodada, entre outras escolhas de draft.
Meses depois de ingressar nos Browns, Watson chegou a um acordo com 20 das 24 mulheres que entraram com ações civis contra ele. Watson foi posteriormente multado em US$ 5 milhões pela NFL e suspenso pelos primeiros onze jogos da temporada de 2022.
Desde então, Watson disputou apenas 19 partidas pelos Browns, compilando um recorde de 9-10 nessas partidas. Sua melhor temporada em Cleveland ocorreu em 2023, quando fez 5 a 1 como titular do time antes de sofrer uma lesão no ombro no final da temporada na vitória sobre o Baltimore Ravens.
Na temporada passada, Watson completou 63,4% de seus passes (seu maior total desde 2020) antes de sofrer a lesão no final da temporada.
Dois meses após o término da temporada de 2024, o proprietário do Browns, Jimmy Haslam, admitiu que se arrependeu de ter contratado o Watson.
“Fizemos uma grande mudança com Deshaun”, disse Haslam durante as reuniões de proprietários da NFL. “Achávamos que tínhamos o quarterback, mas não tínhamos e desistimos de muitas escolhas no draft para pegá-lo. Então, temos que sair desse buraco. Foi uma decisão de toda a organização e termina com Dee e eu, então nos responsabilize.”
Os Browns reconstruíram sua sala de zagueiro nesta entressafra, apesar de Watson ainda ter contrato até a temporada de 2026. A equipe trocou Kenny Pickett (que posteriormente foi negociado com o Las Vegas Raiders), contratou o veterano Joe Flacco e selecionou Dillon Gabriel e Shedeur Sanders no Draft de 2025 da NFL.
Flacco começou a temporada como titular do Cleveland, mas foi negociado para Cincinnati logo após perder seu cargo inicial para Gabriel, que perdeu seu emprego para Sanders logo após sofrer uma concussão na derrota na semana 11 para os Ravens. Sanders tem um recorde de 1-3 como titular do Cleveland no jogo de domingo contra o Steelers.
