O desonrado ex-funcionário político Bruce Lehrmann perdeu sua tentativa de anular uma decisão judicial que provavelmente violou sua colega Brittany Higgins no Parlamento.
O jogador de 30 anos sofreu um gol contra retumbante depois de processar a Network Ten e a jornalista Lisa Wilkinson por difamação durante uma entrevista com a Sra. Higgins no The Project em 2021.
O juiz Michael Lee concluiu em abril de 2024 que as alegações de Higgins de que Lehrmann a havia estuprado dentro do Parlamento em 2019 se baseavam no equilíbrio de probabilidades.
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Lehrmann recorreu da decisão durante uma audiência de dois dias em agosto, argumentando que o juiz errou ao determinar que Ten e Wilkinson justificaram legalmente a acusação de estupro.
Na quarta-feira, o Plenário Federal negou provimento ao recurso e confirmou a decisão original.
“O tribunal determinou que o juiz de primeira instância não cometeu nenhum erro em nenhum dos casos alegados pelo Sr. Lehrmann”, disse o juiz Michael Wigney.
Lehrmann não compareceu ao tribunal para tomar a decisão e foi representado por seu advogado Zali Burrows.
Espera-se que ele solicite permissão especial para apelar da decisão do Tribunal Pleno para o Tribunal Superior.
Os juízes de apelação rejeitaram na quarta-feira os argumentos de Burrows de que foi negada justiça processual a Lehrmann porque as conclusões factuais do juiz Lee diferiam do caso liderado por Ten.
Ela argumentou durante a apelação que Lehrmann foi “pego de surpresa” porque o juiz determinou que ele cometeu “estupro não violento” e não foi interrogado.
Mas a decisão descreveu um estupro violento, argumentou o advogado de Ten, Matt Collins KC, chamando de “impressionante” a sugestão de que Lehrmann poderia ter dado testemunho diferente.
Ele disse que Lehrmann foi interrogado sobre os principais fatos do caso descobertos pelo juiz Lee: que houve relação sexual, Higgins não consentiu e Lehrmann foi imprudente quanto ao seu consentimento.
“O impacto da imputação (difamatória) reside no ato sexual não consensual, e não em quaisquer detalhes dele”, disse o Dr. Collins na audiência de apelação.
Os juízes de apelação, um dos quais expressou confusão sobre o termo “estupro não violento”, rejeitaram os argumentos de Burrows e confirmaram a decisão do juiz Lee.
A definição de violação utilizada pelo juiz na sua decisão tornou-se um problema durante a audiência de recurso, com a Sra. Burrows a argumentar que era inconsistente com o entendimento de uma pessoa comum.
Por sua vez, Ten e Wilkinson instaram os juízes de apelação a descobrir que Lehrmann não apenas foi imprudente com o consentimento de Higgins (como concluiu o juiz Lee), mas que ele sabia que ela não consentiu.
No entanto, o Tribunal Pleno concluiu que a definição de violação utilizada pelo Juiz Lee se enquadrava no significado comum de violação.
Eles rejeitaram as alegações de Burrows de que Lehrmann teria direito a mais de US$ 20.000 em indenização se seu recurso fosse bem-sucedido, porque ele se tornou uma “piada nacional” como resultado da acusação.
Lehrmann estuprou Higgins quando sabia que ela estava muito bêbada, continuou a estuprá-la quando percebeu e a deixou nua, disse o Dr. Collins ao tribunal.
“Esse não é um homem com qualquer reputação em relação à moralidade sexual que justifique compensação”, disse ele.
Perder o recurso significa que Lehrmann, que está à beira da falência, poderá ser forçado a pagar US$ 2 milhões em indenização a Ten e Wilkinson, conforme originalmente ordenado pelo juiz Lee.
Lehrmann continuou a negar ter abusado sexualmente de Higgins em 2019, e um processo criminal contra ele em 2022 foi arquivado sem quaisquer conclusões contra ele.
Em sua decisão que ganhou as manchetes em abril de 2024, o juiz brincou: “Tendo escapado da cova dos leões, o Sr. Lehrmann cometeu o erro de voltar para pegar seu chapéu.”
Se você ou alguém que você conhece é afetado por agressão sexual, violência doméstica ou familiar, ligue para 1800RESPECT no número 1800 737 732 ou visite 1800RESPECT.org.au. Em caso de emergência ligue para 000.
Aconselhamento e aconselhamento para homens preocupados com o uso da violência familiar: Men's Referral Service, 1300 766 491.
