TAMPA – Quando a NHL marcou o jogo ao ar livre do Stadium Series para Tampa em 1º de fevereiro, havia algumas supostas certezas.
Seria realizado no Raymond James Stadium, casa dos Buccaneers da NFL. O Tampa Bay Lightning receberia o Boston Bruins, dois rivais de divisão lutando contra os elementos por pontos cruciais. Haveria piratas, graças ao Festival Gasparilla anual que acontece no mesmo fim de semana no centro de Tampa. E com base em dados meteorológicos históricos, a NHL pode esperar temperaturas em torno de 70 graus.
O local, equipes e piratas apareceram neste fim de semana. O calor da Flórida não fez isso. A previsão para o jogo do Stadium Series de domingo é um clima normal de hóquei: as temperaturas durante o jogo, que começará por volta das 18h30 horário do leste dos EUA, deverão cair abaixo de 40 graus Fahrenheit.
Como assistir ao NHL Stadium Series na ESPN
O tempo no sábado estava tão frio e a previsão para domingo tão frio que alguns jogadores do Lightning começaram a sonhar com um país das maravilhas do inverno para seus jogos ao ar livre.
“Na semana passada foram 80 ou algo assim, e esta semana pode nevar em algum momento. Isso é uma loucura, mas também super emocionante”, disse o pivô do Lightning, Yanni Gourde.
“Estávamos conversando sobre isso ontem: quão legal será quando nevar em Tampa e as pessoas brincarem lá fora?” disse Nick Paul. “Se você contar isso a alguém, eles não vão acreditar em você. Então, sim, vista-se bem se você é um fã e divirta-se.”
O Stadium Series é o segundo jogo ao ar livre disputado na Flórida nesta temporada, depois que o New York Rangers derrotou o Florida Panthers no Winter Classic no LoanDepot Park de Miami em 2 de janeiro. A temperatura do tempo de jogo para o Classic foi de 63,1 graus, tornando-o o Winter Classic mais quente e o segundo jogo ao ar livre mais quente da história da NHL, atrás do jogo Stadium Series 2016 no Coors Field em Denver (65 graus).
Esses recordes não estarão em perigo no domingo, o que foi uma surpresa para todos os envolvidos.
“É uma loucura porque acho que no dia 1º de fevereiro passado, se bem me lembro, fazia 81 graus em Tampa. Então, no passado, esta geralmente era uma época fria do ano, mas não sei se nos 13 anos que estive em Tampa, sentirei a temperatura tão fria quanto amanhã”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper, após o treino de sábado.
O clima atípico foi bem recebido pelos jogadores do Lightning e do Bruins.
“Ouvi dizer que seria na década de 30, então vamos torcer para que esteja ainda mais frio”, disse o defensor do Bruins, Charlie McAvoy.
“Acho que o clima está perfeito para este jogo ao ar livre. Você não vê isso com muita frequência em Tampa. Vai ser ótimo. Vai ser um pouco mais frio, o que é bom. Espero que seja bom para o gelo”, disse o centro de Tampa Bay, Anthony Cirelli.
Para garantir que o gelo possa ser jogado no jogo em Tampa, a NHL fez algo que não havia feito antes em um jogo ao ar livre: mudar o rinque para uma tenda climatizada. A cobertura com estrutura de aço de 70 metros de comprimento e 10 metros de altura é climatizada para manter a integridade do gelo.
“Sol, chuva e umidade são fatores importantes, e manter esses elementos sob controle pelo maior tempo possível enquanto construímos o gelo será essencial”, disse Derek King, vice-presidente de operações de hóquei da NHL.
A estrutura de proteção contra gelo causou algumas rugas no dia de treino do Stadium Series. Tradicionalmente, familiares e amigos dos jogadores vêm patinar após o término do treino. Como a pista estava protegida do resto do estádio – e para manter a qualidade do gelo – isso não aconteceu em Tampa. As equipas também não tiveram oportunidade de se habituar às linhas de visão e às diferentes dimensões da pista exterior, um processo que leva algum tempo.
Morgan Geekie, de Boston, disse que estava um pouco escuro embaixo da tenda, “mas acho que assim que a lona for retirada, estará seco e seco novamente e vamos competir um pouco” no domingo.
“Seria legal ir lá durante o aquecimento para ter uma ideia do que está acontecendo. Obviamente com a barraca foi uma experiência um pouco diferente, única”, disse Cirelli. “Mas acho que isso só vai deixar tudo mais legal quando estivermos diante dos torcedores. Faça um bom aquecimento e acho que estaremos prontos para partir.”
Muitos jogadores acharam que o gelo estava bom sob a tenda, mas McAvoy sentiu que havia espaço para melhorias.
“É definitivamente bastante irregular. É muito suave. Veremos o que eles podem fazer entre esta noite e amanhã”, disse ele. “Obviamente, conseguimos isso depois que eles praticaram. Não sei quantas pessoas já patinaram nele antes, mas sim, não é ótimo. Tenho certeza de que eles têm um plano para torná-lo o melhor possível. Quero que esteja mais frio para que o gelo fique melhor e haja uma atmosfera de diversão ao ar livre.”
Jogadores e treinadores estavam esperançosos de que o inesperado “clima do hóquei” teria um impacto positivo na atmosfera do jogo. Não vai parecer que você está na praia. Parece um lago em Saskatoon.
“Você precisa que aquela atmosfera seja um pouco assustadora e sinta isso em seus pulmões e tudo mais”, disse o defensor de Tampa Bay, Ryan McDonagh. “Além disso, torcedores aqui em Tampa, obviamente ficamos estragados com o clima aqui no inverno, por assim dizer. Portanto, um pouco de temperatura amena para um jogo de hóquei deve fazer maravilhas para a multidão.”
Cooper disse que está animado para que os fãs de Lightning experimentem algo que os jogadores conhecem tão bem.
“Este jogo é para ser jogado em tempo frio. Acho que para 65 mil pessoas… Conheço muita gente do norte que já passou por isso, mas tem muita gente que ainda não passou. E por eles estou feliz porque foi isso que vivenciamos durante toda a nossa vida no lago congelado, lá fora, jogando até escurecer”, disse.
“Essencialmente, é isso que fazemos: jogar sob as luzes à noite. Uma experiência única e especial. Todos nós participamos disso em nossas vidas, mas muitas pessoas que estarão neste jogo não. E eu acho isso muito legal.”
