Os capitães da LIV Golf League, Bryson DeChambeau, Cameron Smith e Jon Rahm, disseram na terça-feira que não têm planos de seguir Brooks Koepka de volta ao PGA Tour.
Falando aos repórteres em uma coletiva de imprensa de pré-temporada da LIV em Palm Beach, Flórida, DeChambeau, Smith e Rahm disseram que planejam manter a separação financiada pela Arábia Saudita nesta temporada.
“Eu não tinha ideia, não tinha ideia de que isso iria acontecer”, disse DeChambeau, que está no último ano de seu contrato com o LIV Golf, sobre o retorno de Koepka ao PGA Tour. “Não tenho ideia de quais seriam as penalidades. No momento tenho um contrato. Estou ansioso para ver o que podemos fazer este ano no LIV Golf.”
Acredita-se que Rahm, que foi o último jogador de golfe de alto nível a ingressar no LIV Golf em dezembro de 2023, ainda terá pelo menos dois anos restantes de contrato.
“Não pretendo ir a lugar nenhum”, disse ele. “(Uma) resposta muito semelhante à que Bryson deu. Desejo o melhor a Brooks. Para mim, este ano estou focado na competição e na minha equipe, e espero que possamos repetir como campeões novamente.”
Estes três jogadores de golfe LIV são elegíveis para regressar ao PGA Tour ao abrigo de um novo Programa de Membros Regressados, aberto a aqueles que estiveram afastados do PGA Tour durante pelo menos dois anos – e que ganharam o Players Championship ou um dos quatro majors (Masters, PGA Championship, US Open e Open Championship) desde 2022. Se regressassem, seria sob certas condições e com severas sanções financeiras.
DeChambeau venceu o Aberto dos Estados Unidos de 2024; Rahm conquistou o Masters de 2023; e Smith conquistou o Players Championship e o Open Championship em 2022.
“Decidi vir para cá e passar mais tempo em casa, e não vou revelar isso”, disse Smith aos repórteres. “Permanecerei na LIV nos próximos anos.”
Os golfistas do LIV elegíveis para retornar têm até 2 de fevereiro para decidir se o farão.
“Os próprios critérios seriam obviamente suficientes para saber quem é”, disse Rahm. “Mas sim, não fiquei nem um pouco surpreso. Há alguns rumores circulando há algum tempo. Na verdade, não estou nem um pouco surpreso com as notícias de ontem.”
O CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, descreveu o caminho de volta como uma “janela única e definida” e “não um precedente para situações futuras”.
“Assim que a porta se fechar, não há promessa de que esta trilha estará disponível novamente”, escreveu Rolapp em um memorando aos membros do PGA Tour na segunda-feira.
A temporada da LIV Golf League começa de 4 a 7 de fevereiro no Riyadh Golf Club, na Arábia Saudita.
Koepka, pentacampeão importante, pagou um preço alto para retornar ao PGA Tour. Além de fazer uma contribuição de US$ 5 milhões para instituições de caridade a pedido do tour, ele concordou em abrir mão das ações de todos os jogadores pelos próximos cinco anos. Ele também não é elegível para receber dinheiro do programa de bônus de US$ 100 milhões da FedEx Cup em 2026.
No memorando, Rolapp disse que Koepka é elegível para o Players Championship e outros eventos full-field, mas terá que ganhar seu lugar nos oito eventos exclusivos desta temporada vencendo um torneio ou se classificando por uma das três rotas. Ele não é elegível para isenções de patrocínio disponíveis para eventos exclusivos no valor de US$ 20 milhões.
Koepka, o primeiro cinco vezes vencedor do LIV Golf, é o primeiro jogador de golfe de alto nível a retornar ao PGA Tour.
“Acho que somos todos amigos”, disse o capitão do LIV Golf, Phil Mickelson. “Considero Brooks um amigo e apoio totalmente tudo o que ele acha que é melhor para ele e sua família.”
O último dos seis títulos principais de Mickelson veio no 2021 PGA Championship em Kiawah Island, Carolina do Sul, onde ele se tornou o mais velho vencedor importante. Mickelson, que ajudou a recrutar muitos jogadores de golfe para o LIV Golf antes do seu lançamento em junho de 2022, é, portanto, inelegível para retornar ao PGA Tour no âmbito do Programa de Membros Regressados.
“Estou me divertindo muito aqui”, disse Mickelson. “Adoro jogar aqui no LIV. Adoro estar com os meninos.”
