Jason Pierre-Paul retorna aos campos da NFL no domingo, após mais de dois anos de ausência. O jogador de 36 anos não joga desde 11 de dezembro de 2023, mas será retirado do time de treino pelo Tampa Bay Buccaneers para o jogo da semana 16 contra o Carolina Panthers.
Pierre-Paul jogou pela última vez como membro do Miami Dolphins em 2023 no início deste mês, ele assinou com o time de treino dos Bucs. O veterano pass rusher não joga pelos Buccaneers desde a temporada de 2021, quando totalizou três tackles para derrota e 2,5 sacks em 12 jogos.
Os Bucs contrataram Pierre-Paul na esperança de adicionar alguma profundidade organizacional ao longo da linha defensiva. Na época, Pierre-Paul creditou a seu personal trainer por mantê-lo em forma na NFL.
“Treinei muito com meu personal trainer”, disse Pierre-Paul. “Ele não para. Ele treina todos os dias. Eu fico tipo, 'Temos uma folga no futebol.' Ele fez o melhor trabalho. Nós continuamos assim. Ele me colocou na melhor forma, não direi de toda a minha carreira, muito perto.”
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Esta será a segunda passagem de Pierre-Paul pelos Bucs, e a primeira correu muito bem. Em 2020, ele recebeu honras do Pro Bowl ao desempenhar um papel fundamental em ajudar Tampa Bay a vencer o Super Bowl LV.
Em sua carreira de 14 anos, Pierre-Paul registrou 631 tackles, 127 tackles por derrota e 94,5 sacks. Retornando aos Bucs com muita experiência (e dois anéis do Super Bowl), Pierre-Paul disse que queria se conectar com seus companheiros de equipe o mais rápido possível.
“É tudo uma questão de família, cara”, disse Pierre-Paul após assinar com o time de treino. “Então, vindo aqui, é uma família. Alguns dos caras que eu não conheço. Eles são todos rostos novos, alguns deles. Vou conhecê-los aos poucos, mas com segurança e com quatro jogos pela frente, mas vou aproveitar ao máximo. Conhecer todos do time e tentar me conectar com eles de alguma forma. Seja comendo com eles ou conversando sobre objetivos de vida ou qualquer outra coisa. Serei capaz de me conectar com os caras do time.”
A primeira partida de Pierre-Paul será grande. Os Buccaneers e os Panthers estão ambos com 7-7 e em um impasse no topo da NFC South. Este domingo será o primeiro de dois confrontos diretos cruciais nas últimas três semanas. Os Bucs são os favoritos da estrada de três pontos neste (via DraftKings).
