O vencedor da NFC Sul terá histórico de derrotas e será coroado na televisão em casa.
Baker Mayfield lançou um passe para touchdown para Cade Otton, Chase McLaughlin fez três field goals e o Tampa Bay Buccaneers evitou a eliminação com uma vitória desleixada por 16-14 sobre o Carolina Panthers em um sábado chuvoso.
Os Buccaneers (8-9) precisam de New Orleans (6-10) para vencer ou empatar Atlanta (7-9) no domingo para conquistar o quinto título consecutivo da NFC South.
Se os Falcons vencerem, os Panthers (8-9) garantirão o campeonato da primeira divisão, já que o técnico Ron Rivera e o quarterback Cam Newton os levaram a um recorde de 15-1 e a uma aparição no Super Bowl há uma década.
Os Buccaneers têm um desempate de duas equipes sobre os Panthers. Mas Carolina detém o desempate de três equipes sobre Tampa Bay, já que Atlanta também termina em 8-9.
Antes dos Buccaneers enfrentarem o New Orleans em outubro, Mayfield acusou os Saints de jogo sujo e disse: “Não gosto deles”.
Agora, as esperanças dos playoffs de Tampa Bay dependem de os Saints derrotarem os Falcons na estrada no domingo.
Os Buccaneers estavam 0-8 em jogos em que Mayfield interceptou antes de superar sua nona escolha nos últimos oito jogos.
Depois que a tentativa de field goal de 38 jardas de McLaughlin foi bloqueada faltando pouco mais de cinco minutos para o final, Carolina puxou para 16-14 no passe de TD de oito jardas de Bryce Young para Jalen Coker faltando 2:27 para o fim.
Mayfield lançou um passe curto para Oton para um ganho de 20 jardas na terceira para 4 para estender o avanço de Tampa Bay e correr mais tempo. Os Panteras recuperaram a bola aos 3, faltando 18 segundos para o fim e sem tempo limite restante. A jogada terminou com uma série de movimentos laterais desesperados, resultando em um fumble.
Mayfield acertou em cheio com Oton em um passe TD de 18 jardas para uma vantagem de 7-0, enquanto os Bucs marcavam um touchdown em sua tentativa de abertura pelo terceiro jogo consecutivo. Foi o primeiro TD de Otton na temporada.
Perdendo por 10 a 0, os Panteras transformaram a interceptação de Christian Rozeboom em um placar rápido. Rozeboom devolveu a escolha de 20 jardas contra 19 de Tampa Bay. Young então acertou Tommy Tremble em um passe TD de 8 jardas para reduzir o placar para 10-7.
Jacob Parrish eliminou Young no final do segundo tempo e os Buccaneers conseguiram um field goal de 36 jardas de McLaughlin para assumir uma vantagem de 13–7 no intervalo.
McLaughlin chutou um field goal de 48 jardas no início do quarto para ampliar a vantagem do Tampa Bay.
Ryan Fitzgerald, da Carolina, perdeu um déficit de 54 jardas na primeira investida do terceiro quarto.
Mayfield completou seus primeiros seis passes antes de sofrer falta em um cruzamento de campo e arremesso de 13 jardas para Payne Durham, que estava totalmente aberto na end zone. Os Bucs se contentaram com o field goal de 29 jardas de McLaughlin para uma vantagem de 10-0.
Gene Deckerhoff, voz dos Buccaneers no rádio por 37 anos, se aposentará após esta temporada. O wide receiver seis vezes do Pro Bowl, Mike Evans, e o veterano linebacker Lavonte David poderiam ter jogado seu último jogo com os Buccaneers e possivelmente na NFL se decidissem se aposentar.
David foi escolhido na segunda rodada em 2012, fez um Pro Bowl, foi All-Pro do primeiro time uma vez e All-Pro do segundo time duas vezes.
Evans, sétimo escolhido geral em 2014, teve uma temporada de 1.000 jardas todos os anos de sua carreira até esta temporada, quando quebrou a clavícula em outubro e perdeu vários jogos.
