Algumas vitórias são um pouco de sorte e outras são totalmente azaradas ou totalmente fracassadas, mas esta vitória do Aston Villa foi numa categoria diferente.
Foi o tipo de triunfo que se enquadra na categoria de “totalmente merecido”. Grande parte do jogo ofensivo de Villa foi tão fluido, fluido e gloriosamente improvisado que o Newcastle parecia, em comparação, estar envolvido no futebol equivalente à pintura por números.
Howe emprega tantos analistas atualmente que há suspeitas de que sua equipe se tornou um pouco formal e orientada por dados. Mas aqui foi o brilhantismo de Morgan Rogers e Emiliano Buendía que fez toda a diferença num dia em que a defesa consistentemente inteligente contra a equipa de Unai Emery, para não falar da impressionante guarda-redes de Emiliano Martínez, sempre fez grandes diferenças.
É certo que o Newcastle poderia ter assumido a liderança se Martínez, que disputou o seu 200º jogo na Premier League pelo Villa, não tivesse conseguido negar o golo a Sandro Tonali. No entanto, Nick Pope logo realizou milagres semelhantes para desviar o chute de Ollie Watkins para escanteio, após um belo passe de Jadon Sancho.
E nem mesmo Pope respondeu ao gol desviado, mergulhado e impressionante de Buendía na entrada da área.
O Villa sofreu 12 gols apenas nas últimas três visitas ao St James' Park e não vencia aqui desde 2005, mas isso já parecia diferente. Embora Martínez tenha tido que se destacar novamente ao defender o cabeceamento de Lewis Miley após cruzamento de Anthony Gordon, um meio-campo em casa sem o lesionado Bruno Guimarães teve dificuldades para evitar que Rogers chegasse repetidamente ao lateral-direito do Newcastle, Kieran Trippier, que estava sentindo sua idade. A desorientadora mudança de ritmo de Rogers e a pura engenhosidade na posse de bola talvez explicassem por que o Villa estava dez pontos à frente dos anfitriões no início do jogo.
Este foi apenas o décimo primeiro jogo da primeira divisão que Guimarães perdeu desde que chegou do Lyon, há quatro anos, e, o que é preocupante para Howe, o Newcastle não tinha vencido nenhum dos dez anteriores.
Há uma chance de que a lesão no tornozelo do brasileiro se recupere a tempo para o importante jogo de quarta-feira da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain, mas isso pouco ajudou seu time aqui. E principalmente num dia em que Joelinton teve que moderar a agressividade depois de receber um cartão amarelo no primeiro tempo e Tonali não estava no seu melhor momento imperioso.
Tudo isso significou que os convites da defesa às vezes arriscada de Emery não foram aceitos por Yoane Wissa ou qualquer um de seus companheiros de Newcastle.
Quando Joelinton sucumbiu a uma lesão na virilha no início do segundo tempo, ele foi substituído pelo velho garoto do Villa, Jacob Ramsey. Sua chegada coincidiu com um renascimento da mini-casa. Será que o Villa começará a sentir as consequências do voo de volta de Istambul na manhã de sexta-feira, após a vitória na Liga Europa sobre o Fenerbahçe?
Talvez, mas Pope ainda tinha que provar que estava à altura de um chute de curling e contra-ataque de Rogers e Howe ainda sentia a necessidade de substituir os geralmente decepcionantes Wissa e Gordon por Nick Woltemade e Anthony Elanga.
Não podíamos mudar a história. O ritmo e a movimentação de Watkins causaram problemas ao Newcastle durante todo o jogo e, pouco depois de Pope ter se colocado entre o atacante e um gol, Watkins marcou o segundo do Villa.
Desta vez o gol saiu de bola parada. Ou, mais especificamente, a incapacidade do Newcastle em evitar um escanteio. A bola acabou caindo para Lucas Digne e seu meio-voleio na área foi recebido por um cabeceamento de Watkins, gerando grandes comemorações na área técnica do Villa.
