A Irlanda dará início às Seis Nações na próxima semana sem dois de seus jogadores de defesa mais influentes e experientes. Bundee Aki e Hugo Keenan, membros importantes da viagem do British & Irish Lions à Austrália no ano passado, deveriam jogar contra a França na próxima quinta-feira, mas enfrentam períodos de afastamento por vários motivos.
Aki foi suspenso por seis partidas depois de ser considerado culpado de “abuso verbal e desrespeito” aos árbitros após a partida do URC de Connacht contra o Leinster na noite de sábado passado, com os dois últimos jogos suspensos. Como resultado, ele perderá os três primeiros jogos das Seis Nações da Irlanda contra França, Itália e Inglaterra e suas ações atraíram críticas da União Irlandesa de Rugby. “A IRFU não tolerará qualquer forma de desrespeito para com os árbitros e não tolerará ações que fiquem abaixo dos padrões esperados dos jogadores que representam o rugby irlandês”, disse um comunicado.
Aki, de 35 anos, que soma 68 partidas pela Irlanda, foi substituto temporário na partida do fim de semana passado e ficou ofendido depois de ser atingido no rosto pela cabeça de Charlie Tector no primeiro tempo. Com a Irlanda enfrentando a atual campeã França, em Paris, na próxima quinta-feira, o central do Ulster, Jude Postlethwaite, foi adicionado à equipe no lugar de Aki.
Depois de um segundo golpe forte, Keenan agora está em dúvida sobre uma lesão grave em meio a relatos de que quebrou o polegar durante um treinamento. O zagueiro, o herói do gol da vitória do Lions sobre os Wallabies em Melbourne, deveria começar contra a França, apesar de não ter jogado desde a turnê do Lions, após passar por uma cirurgia no quadril.
Com a Irlanda já sem vários jogadores lesionados e ainda subsistindo dúvidas sobre a condição física de Tadhg Furlong, a vida torna-se consideravelmente mais difícil para o treinador Andy Farrell, que considera a sua vaga como titular no XV do Paris. Jacob Stockdale agora pode jogar como lateral, com Stuart McCloskey como zagueiro.
Entretanto, a França também terá de aceitar a perda do seu pilar Uini Atonio, que foi aconselhado a abandonar o rugby imediatamente após sofrer um ataque cardíaco. O homem de 35 anos, figura chave na luta francesa durante anos, permanece sob supervisão nos cuidados intensivos. A sua condição é descrita como estável, mas o seu clube, La Rochelle, indicou que a sua recuperação exigirá um longo período de recuperação.
Dizer que o Atonio de 145 kg deixará uma enorme lacuna no pelotão francês é um eufemismo e, combinado com a atual onda de lesões nos principais pilares da Irlanda e da Inglaterra, levanta a questão se o ritmo crescente e a intensidade física do jogo moderno poderiam ser um fator.
O chefe de desempenho da equipe inglesa, Phil Morrow, diz que a demanda por adereços é “alta” atualmente em um esporte que exige cada vez mais que jogadores de todas as formas e tamanhos sejam atletas mais dinâmicos. No entanto, ele acredita que é muito cedo para dizer se há um problema além de alguns indivíduos na mesma posição estarem indisponíveis ao mesmo tempo.
“Estou sempre ciente de que, se você tirar uma foto, poderá chegar à conclusão errada”, diz Morrow, que trabalhou na Saracens por muitos anos. “Houve um ano no clube em que quebramos seis braços, depois de 10 anos sem quebrar um braço. Não mudamos nada.”
“Todo mundo queria saber o porquê na época, mas eu diria que no longo prazo ficou na média.
“Continuaremos analisando e vendo se a tendência continua, mas não queremos tirar conclusões precipitadas.”
