O Mali enfrentará o Senegal nas primeiras quartas de final da AFCON, no sábado, após uma vitória nos pênaltis sobre a Tunísia. O jogo físico exigiu muitas intervenções do VAR, bem como chamadas questionáveis do árbitro Abongile Tom.
O Mali não pôde contar com o ex-meio-campista do RB Leipzig, Amadou Haidara, devido à sua expulsão na fase final da última partida da fase de grupos, contra Comores. A equipa de Tom Saintfiet ficou reduzida a dez logo no início, quando Woyo Coulibaly viu um cartão vermelho direto antes da meia hora.
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A Tunísia acertou apenas alguns remates à baliza antes de assumir a liderança na fase final do tempo normal. Elias Saad, substituindo o companheiro de equipa do Augsburg, Ismaël Gharbi, assistiu ao excelente cabeceamento de Firas Chaouat para colocar os norte-africanos em vantagem aos 88 minutos.
No entanto, a festa durou apenas cinco minutos. O Mali recebeu um pênalti nos acréscimos, quando Yassine Meriah foi penalizado por uma bola de handebol. Com o primeiro chute do Mali à baliza, Lassine Sinayoko marcou seu terceiro gol no torneio de pênalti para forçar a prorrogação.
O Mali conseguiu levar a partida para a disputa de pênaltis, com a Tunísia incapaz de criar chances claras. Saad converteu seu remate com calma, mas o Mali saiu vitorioso em uma disputa de pênaltis com poucos gols. O ex-atacante do Stuttgart, El Bilal Touré, marcou o pênalti decisivo para as águias.
O Haidara retorna para as quartas de final contra o Senegal, mas não poderá contar com três jogadores importantes devido a suspensões. Além da dupla do Augsburg, Ellyes Skhiri, do Eintracht Frankfurt, e Ibrahima Sissoko, do Bochum, jogaram no difícil encontro.
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O combativo meio-campista agora competirá para disputar a primeira partida do ano na Bundesliga, na próxima sexta-feira, quando o Frankfurt receber o Borussia Dortmund. Da mesma forma, Gharbi e Saad provavelmente estarão disponíveis para o jogo do Augsburg em Mönchengladbach.
As oitavas de final da AFCON continuam amanhã, com o anfitrião Marrocos enfrentando a Tanzânia antes de um grande confronto entre a África do Sul e os Camarões de Christian Kofane.
