Andy Burnham não perdeu a esperança de regressar a Westminster e tentará novamente, dizem os seus aliados, mas precisaria de ser convencido de que Keir Starmer não tentaria bloqueá-lo novamente antes de fugir.
No entanto, as esperanças do prefeito da Grande Manchester de um retorno iminente ao parlamento pareciam remotas, com as fontes do número 10 sugerindo que as relações entre os dois homens estavam em um ponto baixo e minimizando as chances de uma reaproximação.
Enquanto os líderes procuravam acalmar a raiva, o próprio Starmer defendeu a decisão de impedir Burnham de concorrer às eleições suplementares de Gorton e Denton no próximo mês, uma medida que provocou uma reação contra o primeiro-ministro por parte de setores do seu próprio partido.
Acredita-se que Starmer se ofereceu para apoiar Burnham na candidatura a outro assento no noroeste da Inglaterra em 2027, perto do final de seu mandato como prefeito, altura em que o sistema de votação teria mudado a favor do Partido Trabalhista e o partido poderia alinhar um substituto forte.
No entanto, a proposta não foi aceite e os aliados do Primeiro-Ministro sugeriram desde então que a resposta publicamente irada de Burnham ao bloqueio pode significar que mesmo um acordo provisório não se materializará.
“Andy pensou profundamente sobre tudo isso e quando você chega à conclusão de que quer voltar, não muda de ideia”, disse um aliado do prefeito. “Mas ele ficará magoado e desapontado, e você não passará por isso novamente, a menos que tenha certeza de uma reação diferente.”
Um segundo apoiador de Burnham argumentou que os parlamentares trabalhistas deveriam ter lutado mais para incluí-lo na lista de Gorton e Denton, já que seguir a mesma trajetória provavelmente terminaria em desastre eleitoral.
“O (Partido Trabalhista parlamentar) ainda não sente uma sensação ardente de ameaça existencial ao partido. Qualquer mudança agora tem mais probabilidade de ir na direção errada ou não ser radical o suficiente”, disseram.
Uma carta que circulou entre os deputados trabalhistas de esquerda suave dizia que a decisão de impedi-lo de concorrer foi um presente para Nigel Farage e que perder a eleição suplementar seria “inimaginável”. Aconteceu depois que o próprio Burnham pareceu prever que o Partido Trabalhista perderia a eleição suplementar.
O executivo do grupo de deputados de esquerda suave Tribune, que inclui os ex-ministros Louise Haigh e Justin Madders e a presidente do comitê seleto Sarah Owen, transmitiu suas preocupações a Shabana Mahmood, presidente do comitê executivo nacional do Partido Trabalhista (NEC).
Mas com as entrevistas para os candidatos à vaga marcadas para começar na terça-feira, muitos dos aliados de Burnham admitiram que suas esperanças de que ele lutasse contra Gorton foram frustradas.
Starmer disse na segunda-feira que ele e seus colegas funcionários do NEC decidiram não permitir que Burnham renunciasse para evitar desencadear uma custosa eleição para prefeito.
Ele disse: “Andy Burnham está fazendo um ótimo trabalho como prefeito de Manchester, mas ter uma eleição para prefeito de Manchester quando não é necessário desviaria nossos recursos das eleições que devemos realizar, que devemos lutar e vencer. Os recursos, sejam dinheiro ou pessoas, devem ser concentrados nas eleições que devemos realizar, não nas eleições que não precisamos realizar. E essa foi a base da decisão do NEC.”
Referindo-se à turbulência no seu partido, disse: “Sim, há uma luta, mas essa luta é com a Reforma e devemos todos alinhar-nos para estar nessa luta, todos fazendo a nossa parte. Acho que todos no Partido Trabalhista, todos que são deputados trabalhistas, querem estar nessa luta, querem lutar ao lado de todos os seus colegas numa luta que é de grande importância para o futuro do nosso país”.
Os aliados do primeiro-ministro tentavam angariar apoio depois de alguns dias turbulentos, quando Starmer deixou o país durante o resto da semana em visita à China e ao Japão.
Richard Hermer, procurador-geral e amigo próximo, disse numa reunião privada regular de deputados: “O que estamos a conseguir como governo é radical, profundamente baseado em princípios e nada menos do que uma tentativa de retrabalhar o Estado para torná-lo mais justo e igualitário para todos.
“Não subestimo nem por um minuto o desafio político que enfrentamos. Ou quantas pessoas não confiam nos políticos e não confiarão até que pelo menos sintam que estamos a fazer a diferença. Mas também não subestimo este partido, ou a minha crença apaixonada de que, à medida que as nossas políticas se consolidarem, mudaremos este país para melhor e a longo prazo.”
Ele acrescentou: “Posso dizer honestamente que Keir foi o advogado mais capaz e íntegro de sua geração e sua crença no serviço público é tão forte hoje como era naquela época”.
As reações foram mistas. Um deputado geralmente leal disse: “Todos estavam de mau humor antes do Natal e agora estão de volta e nada melhorou. Keir aproveitou a oportunidade para mostrar força e, em vez disso, mostrou fraqueza.”
Burnham disse no domingo que ficou desapontado com a decisão, mas prometeu apoiar quem for selecionado para lutar pela vaga deixada na semana passada por Andrew Gwynne.
Em uma postagem nas redes sociais na noite de segunda-feira, ele tentou amenizar a situação. Antes de uma partida entre seu time de futebol, Everton, e Leeds, ele postou: “Dado o fim de semana que tive, parece que um hat-trick (ex-Everton e agora atacante do Leeds) Dominic Calvert-Lewin está chegando”.
Se Burnham tivesse sido selecionado para o cargo, ele teria sido forçado a renunciar ao cargo de prefeito da Grande Manchester antes da metade de seu mandato de quatro anos, o que teria causado uma eleição suplementar ali.
Uma declaração trabalhista no domingo disse que isso teria “um impacto substancial e desproporcional nos recursos de campanha do partido antes das eleições locais e das eleições para o Parlamento escocês e para o Senedd galês em maio”.
A decisão provocou fúria entre muitos deputados trabalhistas, nem todos aliados naturais de Burnham, com um deles condenando o que chamaram de “particismo mesquinho”. Vários apoiadores do sindicato trabalhista também criticaram a medida.
