É justo dizer que nenhuma conferência teve uma Semana 13 mais agitada do que a Conference USA, que viu cinco jogos emocionantes de um placar em sete confrontos no total.
Jacksonville State perdeu seu primeiro jogo de conferência e Middle Tennessee venceu o primeiro. Kennesaw State e Missouri State se encontraram em um emocionante tiroteio ofensivo. Houve uma recuperação de 21 pontos na prorrogação em Ruston. E a WKU quase conseguiu a vitória fora da conferência, característica da liga, no Vale da Morte.
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Aqui está a tabela de classificação completa da Semana 13 do CUSA:
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Wake Forest 52, Delaware 14
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Estado de Kennesaw 41, Estado de Missouri 34
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Louisiana Tech 34, Liberty 28 (OT)
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Médio Tennessee 31, Sam Houston 17
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Estado do Novo México 34, UTEP 31
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FIU 27, estado de Jacksonville 21
Elegibilidade para o FIU Bowl pela primeira vez desde 2019
Willie Simmons já parece um dos melhores contribuidores do ciclo de coaching do ano passado. A FIU nunca ganhou mais de quatro jogos entre 2020 e 2025, mas em seu primeiro ano no comando, Simmons torna o Panthers bowl elegível por 6-5, selando sua primeira aparição na pós-temporada em seis anos. Com mais uma vitória, a FIU pode registrar sua primeira temporada de vitórias desde 2018.
Vencer seis jogos já é impressionante o suficiente para a FIU, mas quem os Panteras venceram é o mais impressionante. Eles começaram a temporada fortes com sua primeira vitória por rivalidade no Shula Bowl sobre o Florida Atlantic desde 2016, e o sucesso continuou durante todo o jogo da conferência. A FIU derrotou o WKU por 25-6 na estrada e depois derrotou o Jacksonville State por 27-21 no fim de semana passado, entregando aos Gamecocks sua primeira derrota na conferência de 2025. É possível que WKU e Jax State sejam os dois times no CUSA Championship Game, e a FIU derrubou ambos. A FIU está agora 3-0 com Joe Pesansky como zagueiro titular, e os Panteras podem vencer o quarto jogo consecutivo no próximo sábado para encerrar a temporada regular contra Sam Houston.
A defesa WKU quase consegue a reviravolta no Vale da Morte
Muitos consideram a noite de sábado no Vale da Morte um dos melhores ambientes do futebol universitário. Western Kentucky chegou a Baton Rouge completamente imperturbável e por pouco não ficou chateado. LSU prevaleceu sobre os Hilltoppers por 13-10, mas a defesa da WKU fez o suficiente para sair vitoriosa.
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LSU não conseguiu seus primeiros pontos até o final de 1:32 do primeiro tempo, e se o ataque de WKU tivesse convertido um 4º para 1 na linha de jarda-38 da LSU cerca de 90 segundos antes, os Hilltoppers provavelmente teriam produzido um primeiro – metade shutout. As únicas outras jogadas de pontuação dos Tigers durante toda a noite foram gols de campo curtos – uma corrida de 21 jardas depois que WKU lançou uma interceptação e uma corrida de 40 jardas no início do quarto período. Mas no geral, os Hilltoppers atacaram e cobriram em alto nível, forçando sete punts LSU naquela noite.
A defesa do WKU também foi a única fonte de touchdowns dos Hilltoppers. Faltando uma fração de minuto para o fim, a LSU estava pronta para encerrar o jogo em terceiro lugar. No entanto, o verdadeiro calouro interno do linebacker Jordan Donald avançou para o campo de defesa e forçou um fumble antes que os Tigers chegassem aos bastões. O cornerback Dylan Flowers se recuperou e correu para um gol de 71 jardas, transformando-o repentinamente em um jogo de 3 pontos. Teria sido muito interessante se WKU tivesse conseguido o contra-ataque, mas LSU evitou aquele 'e se' e selou a vitória por pouco.
Louisiana Tech apagou um déficit de 21 pontos para a vitória do OT
Louisiana Tech começou o ano forte, postando um recorde de 4-1 e parecendo um candidato ao CUSA. Mas os cinco jogos seguintes apresentaram um recorde contrastante de 1-4, perdendo dois destruidores de coração por um ponto e duas derrotas, caindo o placar para 5-5. Com a elegibilidade para o bowl em jogo, os Bulldogs precisavam desesperadamente de uma recuperação em novembro.
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As coisas pareciam terríveis quando Louisiana Tech ficou atrás do Liberty por 28-7 no meio do terceiro quarto no último dia, mas ambos os lados dos Bulldogs de repente pegaram fogo para um retorno inspirador. A defesa chegou a interceptar três remates seguidos. Então, ofensivamente, o quarterback Trey Kukuk correu para touchdowns de 29 e 31 jardas em uma saída de 143 jardas, enquanto Louisiana Tech empatava o jogo em 28 cada, faltando 7:05 para o fim.
Louisiana Tech perdeu a vitória de 54 jardas na jogada final do regulamento, mas os Bulldogs tiveram outra chance na prorrogação. Mais uma vez, os problemas de interceptação do Liberty ressurgiram quando Ethan Vasko fez sua quarta escolha em um desempenho de 8 de 21, com o forte safety Jakari Foster conseguindo sua segunda interceptação no jogo. Precisando de um placar para a vitória, a Louisiana Tech não perdeu tempo. O running back Andrew Burnette deu um snap direto no primeiro snap OT dos Bulldogs e, com um excelente bloqueio no lado esquerdo da linha, ele se libertou para um touchdown de 25 jardas.
Louisiana Tech alcançou seis vitórias pela primeira vez desde 2019, enquanto Liberty sofrerá sua primeira temporada de derrotas desde que ingressou na FBS em 2018.
