Acontece o primeiro evento principal da era Zuffa Boxing. Na sexta-feira, o CEO do UFC, Dana White, anunciou que o evento de 23 de janeiro no UFC Apex, em Las Vegas, seria encabeçado por uma luta de peso médio júnior entre Callum Walsh e Carlos Ocampo. O card será transmitido ao vivo pela Paramount+ e acontecerá na noite anterior ao UFC 324 na T-Mobile Arena em Las Vegas.
Walsh (15-0, 11 KO) tem sido muito elogiado por White há anos, com várias lutas de Walsh sendo transmitidas no UFC Fight Pass. Com a expansão do TKO no mundo do boxe com a nova promoção, Zuffa Boxing, parecia que Walsh teria sido uma âncora para a nova organização promocional, e sua manchete confirma essas suspeitas.
Em setembro, Walsh conversou com o MMA Fighting e afirmou que a polêmica expansão do nocaute técnico no boxe foi uma coisa boa e que ele nunca poderia retribuir o que White fez por sua carreira.
“Eu gosto de Dana”, disse Walsh. “Eu e Dana temos um ótimo relacionamento. Dana fez muito pela minha carreira. Ele fez muito pela minha vida em geral. Não posso nem retribuir, apenas lutando e vencendo. As coisas que Dana fez por mim, sempre serei leal a Dana, não importa o que aconteça. Sempre defenderei Dana. Sempre farei o meu melhor para falar bem dele. Porque ele é um cara muito bom. Ele se preocupa com os lutadores. Ele faz muitas coisas nos bastidores que as pessoas não fazem. veja.”
Até agora, Walsh correspondeu ao hype, colocando em campo de forma impressionante uma série de lutadores de nível inferior e médio. Ele está atualmente em quarto lugar no ranking de pesos médios juniores do IBF, e em 5º e 13º lugar pelo WBC e WBO, respectivamente.
Em sua partida mais recente, Walsh tomou uma decisão unânime sobre Fernando Vargas Jr. com base na eliminatória da vitória de Terence Crawford sobre Saul “Canelo” Alvarez.
Em Ocampo (38-3, 26 KO), Walsh enfrenta um homem com muito mais experiência em alto nível, embora Ocampo tenha ficado aquém em suas maiores lutas.
As três derrotas de Ocampo foram contra Errol Spence Jr. pelo título meio-médio IBF em 2018, Sebastian Fundora pelo título provisório júnior dos médios WBC em 2022 e Tim Tszyu pelo título provisório WBO em 2023. Spence e Tszyu pararam Ocampo na primeira rodada.
Desde a derrota para Tszyu, Ocampo registrou um trio de vitórias contra lutadores de clubes.
