Antes de seu primeiro major como jogador do LIV, o Masters de 2023, Smith falou sobre a turnê inicial, admitindo: “Serei o primeiro a dizer: os campos não são tão fortes”.
LIV ficou mais forte desde aqueles primeiros dias. Um de seus jogadores, o espanhol David Puig, foi um vencedor brilhante em Brisbane no último domingo.
Mas há dois anos, Smith também falou em Augusta sobre a importância dos membros do LIV competirem bem nos majors, e alguns tiveram bons desempenhos. No mês seguinte, Brooks Koepka venceu o US PGA Championship.
Então, em junho de 2024, Bryson DeChambeau partiu o coração de McIlroy ao vencer o Aberto dos Estados Unidos. Mas é importante notar que ambos os americanos são personagens incomuns.
Koepka, com sua pompa e circunstância, sempre produziu seu melhor nas majors, enquanto semana após semana ele parecia pouco se importar com os eventos do PGA Tour.
E DeChambeau é tão distinto em tudo que faz. Ele está longe de ser um estudo de caso confiável na busca de tendências.
O declínio de Smith – e o fato de Jon Rahm não ter terminado acima do sétimo lugar em nenhum torneio importante desde que mudou para LIV em 2024 – oferecem pistas indiscutivelmente mais convincentes.
Rahm não conseguiu chegar aos oito primeiros lugares, incluindo duas vitórias, que conquistou antes de deixar o PGA Tour. E embora tenha vencido o ranking individual da LIV este ano, o espanhol não conseguiu uma única vitória no torneio.
Ele foi um forte defensor da mudança do LIV para torneios de 72 buracos a partir do próximo ano. E embora a mudança possa ajudar na busca da liga por pontos oficiais no ranking, ela tem mais significado do que isso.
O formato mais longo significa que os melhores jogadores de golfe têm maior probabilidade de prosperar e os prepara melhor para as demandas dos majores. Smith não teve um desempenho decente nesse nível desde que terminou em sexto lugar no Masters de 2024.
Outro australiano, Min Woo Lee, deixou claro no mês passado que não tem planos de se mudar para o LIV, apesar dos rumores.
A estrela de Perth mencionou seu desejo de permanecer entre os 50 primeiros do mundo para manter o status de Masters, mas também observou o declínio de Smith.
“Cam era um dos melhores jogadores do mundo antes de vir para a LIV e espero que ele possa levar as coisas adiante”, disse Lee.
“Grandes jogadores de golfe provavelmente sairão vitoriosos com o tempo se houver mais buracos. Então, esperamos que possamos ver um bom golfe dele.”
Esta semana em casa, o Open no sublime cinturão de areia de Melbourne seria um ótimo lugar para Smith começar.
Ele continua sendo uma figura popular, mas precisa desesperadamente de mais do que uma placa legal para lembrá-lo das glórias do passado.
