Quando questionado sobre a doação e proposta de remodelação do Teatro de Comédia por A idade No ano passado, Reece disse: “Meu entendimento é que o desenvolvimento não está avançando”.
Reece não respondeu a uma pergunta sobre se o Grupo Marriner assinou um formulário afirmando que não era um desenvolvedor, apesar de o grupo possuir propriedades comerciais significativas na cidade de Melbourne e o pedido para a reconstrução do Comedy Theatre ter sido apresentado pela primeira vez em maio de 2022 e atualizado em julho de 2023.
Outra candidatura atualizada foi apresentada em março de 2025, cinco meses depois de Reece ter sido eleito prefeito.
Em uma reunião do conselho do Future Melbourne na noite de terça-feira, o conselho apoiou a última proposta de uma reconstrução de US$ 211 milhões, apesar das objeções dos residentes.
A cidade de Melbourne avaliou o pedido como autoridade de referência, mas a decisão final cabe à Ministra do Planejamento, Sonya Kilkenny.
Representação artística da proposta de remodelação do Teatro de Comédia.
Reece arrecadou US$ 950.484 para sua campanha eleitoral de quem é quem de Melbourne, incluindo empresários ricos, sindicatos e desenvolvedores.
O Grupo Marriner, que administra e opera o Princess Theatre, o Regent Theatre, o Forum Melbourne, o Plaza Ballroom e o Comedy Theatre, foi um dos maiores doadores para sua campanha.
Jason Marriner, CEO do Marriner Group, no Comedy Theatre após sua reabertura após a paralisação da pandemia de COVID em 2020. Crédito: Paulo Jeffers
Questionado na quinta-feira se ele havia quebrado sua própria promessa devido ao aplicativo de desenvolvimento atualizado, Reece disse que o presidente-executivo do Marriner Group, Jason Marriner, era proprietário de um teatro que apoiou apaixonadamente a vida cultural em Melbourne durante décadas.
“O Grupo Marriner não é um promotor imobiliário, é proprietário do Comedy Theatre, o que o torna interessado neste assunto específico”, afirmou.
A residente Jennifer Eltham disse que as ações do conselho levantaram sérias questões de governança, transparência e probidade.
Jenny Eltham no Comedy Theatre.Crédito: Jason Sul
“Como pode uma comunidade ter confiança num processo quando o proponente faz simultaneamente grandes doações aos mesmos decisores que avaliam o seu projecto?” ela disse.
“As circunstâncias criam a percepção de influência indevida e um risco de minar a integridade tanto do sistema de planeamento como da protecção do património.”
Eltham disse que estava preocupada com o futuro do Comedy Theatre, um dos locais mais queridos de Melbourne.
“Parece um cenário de Davi e Golias tirado de um livro didático, ou direto de O Castelo: Jogadores poderosos negociam a portas fechadas, enquanto as pessoas que realmente vivem aqui simplesmente não contam”, disse ele.
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Eltham disse que a inclusão de um hotel na última aplicação foi uma grande mudança feita sem aviso prévio, e ele estava preocupado que Punch Lane, uma pequena rua residencial histórica, suportasse o peso do ruído, dos veículos e do sombreamento do empreendimento.
A colega residente Nicola Smith disse que a enorme torre dominaria completamente o teatro e afetaria a luz solar para os residentes próximos.
“Como comunidade, temos o direito de acreditar que o conselho seguirá as suas próprias regras e estruturas”, disse ele.
O consultor da Urbis, Jamie Govenlock, dirigiu-se à reunião do conselho em nome do Marriner Group e da Lasalle Investment Management e disse que a remodelação foi “um processo de cinco anos”.
Govenlock disse que nenhuma melhoria significativa foi feita no Comedy Theatre desde que foi construído em 1928 e que a reforma proporcionaria uma renovação muito necessária, juntamente com espaço adicional e capacidade operacional para o teatro.
Ele disse que a reforma melhoraria a competitividade do espaço para atrair os principais espetáculos internacionais.
“Não estamos competindo com Sydney”, disse ele. “Sydney está nos matando com algumas dessas coisas.”
Jason Marriner se recusou a comentar quando contatado por A idade.
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