Aparentemente, não há muitas semelhanças entre Cambridge United e Birmingham City enquanto se preparam para seu primeiro encontro na FA Cup.
Ambos os clubes são de propriedade dos EUA e uma série de documentários foi feita sobre eles: Cambridge: A United Story e Built In Birmingham: Brady and the Blues.
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Mas na realidade eles estão em mundos separados.
O Birmingham está dando uma olhada ambiciosa na Premier League após a promoção da temporada passada ao campeonato e revelou planos para um novo estádio Powerhouse com 62.000 lugares como parte de um investimento de £ 3 bilhões de Tom Wagner.
Cambridge, por outro lado, está em busca de novas fontes de financiamento depois de arquivar planos para reconstruir seu modesto Estádio Cledara Abbey, com 7.900 lugares.
No entanto, os U's estão há 10 jogos invictos na Liga Dois, o que deu aos torcedores esperança de uma vitória sobre os Blues, apesar da enorme lacuna financeira e dos 40 lugares que os separam na pirâmide da EFL.
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No entanto, a partida está sujeita a inspeção do campo às 12h GMT de sábado.
“Que grande ocasião para nós, um time contra o qual, por incrível que pareça, jogamos contra apenas alguns meses atrás, quando eles venceram a liga e fomos rebaixados”, disse o técnico Neil Harris à BBC Radio Cambridgeshire.
“Agora, entre o time campeão do meio da tabela e o time principal da Liga Dois, parece uma grande distância.”
Cambridge tem um grande histórico de copas
Cambridge tem um bom histórico na FA Cup, chegando às quartas de final em temporadas consecutivas em 1989 e 1990, levando o Manchester United a um replay da quarta rodada em 2015 e derrotando o Newcastle United na terceira rodada em 2021-2022.
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Eles também chegaram à quarta rodada há um ano, antes de perder por 5 a 2 para o Blackburn Rovers e eliminar o Stockport County da League One na disputa de pênaltis no mês passado, o que lhes valeu a recompensa de um jogo em casa contra o Birmingham.
Os U's deram boas contas quando enfrentaram os Blues na liga em maio passado, perdendo por 2 a 1 após um gol contra de Kell Watts, que assinou um novo contrato com o clube na quinta-feira.
“O Birmingham mostrou-se brilhantemente como equipe, como tem feito durante toda a temporada, e mostramos para onde esperamos estar caminhando – um time realmente agressivo e competitivo”, acrescentou Harris.
“Acho que mostramos isso este ano contra Luton (Troféu EFL), Fulham, Charlton (Taça da Liga) e Stockport – bons times – e tentaremos fazer o mesmo contra o Birmingham.”
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Harris jogou pelo Millwall contra o Birmingham na FA Cup em 2011 – uma partida que os Leões perderam por 4 a 1 – e acredita que os visitantes serão um grande teste, independentemente do jogador adversário que Chris Davies enviar em seu onze inicial.
“Sabemos que qualquer que seja o caminho que Chris escolher, haverá uma variedade de talentos, uma equipe montada de maneira cara, e estaremos totalmente preparados para isso”, acrescentou Harris.
“No final das contas, é um passe livre para nós, apenas para ir e aproveitar o que vamos fazer.”
'Espera-se um resultado'
O Birmingham viaja para o Abbey Stadium animado pela primeira vitória em oito jogos.
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Foi uma vitória decente também – uma vitória por 3-2 sobre o líder do campeonato, Coventry City – e irá inspirar muita confiança de que eles podem manter o hábito recente de chegar à quarta rodada, o que têm feito nas últimas três temporadas.
Boss Davies também verá o empate como uma chance de vitória fora de casa – algo que os Blues conseguiram apenas duas vezes na liga nesta temporada, a última em Preston, no final de outubro.
A história recente é um bom presságio, com o Birmingham progredindo ao jogar 15 das últimas 17 partidas da FA Cup contra times de divisões inferiores, falhando apenas contra o Huddersfield Town em 2007-08 e o Plymouth Argyle em 2021-2022.
Os Blues também venceram os U's duas vezes na League One na temporada passada – incluindo a vitória no último dia – em seu caminho recorde para a promoção.
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Davies diz que o encontro final será outro competitivo.
“Será muito parecido com os jogos da League One. Neil se saiu bem lá e eles foram fortes na League Two”, disse ele à BBC Radio WM.
“Pelo que tenho visto, eles são um dos melhores times defensivos da League Two. Eles não revelam muito, são físicos e na temporada passada dava para ver em que tipo de time eles se transformariam, como são agora.
“Já estivemos aqui muitas vezes nestes jogos onde se espera obter um resultado, mas nem sempre é fácil.
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“Temos de melhorar fora de casa para termos hipóteses de vencer um jogo. Temos de tentar aproveitar o momento que criámos”.
'O campo pode ser desconfortável'
A partida de Cambridge contra Grimsby Town no último sábado foi adiada devido ao campo congelado, a primeira vez desde 2010 que um de seus jogos em casa foi cancelado.
A equipe de campo tomou “todas as precauções” esta semana na esperança de garantir que a eliminatória em Birmingham pudesse acontecer, mas Harris – que considera a FA Cup a melhor competição eliminatória de clubes do mundo – acredita que a superfície de jogo pode produzir um empate.
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“Tenho certeza de que as condições serão difíceis naquele dia, com congelamento e possivelmente chuva, e o campo poderá ser complicado”, disse ele.
“Temos que aproveitar todas as oportunidades a nosso favor e é uma grande oportunidade para minha equipe aparecer diante das câmeras de TV ao vivo no sábado e se igualar no topo.”
Pode ser uma ocasião muito especial para o capitão de Cambridge, Michael Morrison, que teve duas longas passagens nesta temporada devido a uma contusão no pulmão e uma lesão no tendão da coxa, mas agora está apto para retornar à ação contra um de seus ex-clubes.
“Michael pode ser quem está voltando ao grupo, seus laços com o Birmingham são muito fortes”, acrescentou Harris.
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“Michael estava em forma durante o período de Ano Novo e poderia ter voltado contra Grimsby se o jogo tivesse acontecido, então veremos.”
