O ressurgente Cameron Smith pode encerrar um ano esquecível com o primeiro título do Aberto da Austrália, com o Queenslander substituindo Min Woo Lee como a principal esperança local.
O ex-nº 2 do mundo se encontra em segundo lugar no caminho para a rodada final no Royal Melbourne, no domingo, após um brilhante cinco abaixo do par 66, destacado por uma águia no dia 14 para passar para 12 abaixo do par.
Ministrando uma masterclass de jogo curto, Smith assumiu a liderança solo com um birdie no dia 17, e sua grande galeria entre os 30.187 torcedores na pista de areia mostrou todo o seu apreço.
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Mas ele acertou uma tacada no buraco 18, enquanto o líder da noite, Rasmus Neergaard-Petersen, recuperou a liderança com quatro birdies em seus últimos cinco buracos e também marcou 66.
Com o dinamarquês com 13 abaixo do par, Smith está em um grupo de duas tacadas com seu colega golfista do LIV, o mexicano Carlos Ortiz (66) e o sul-coreano Si Woo Kim (65).
Os australianos Adam Scott (68) e Lee (69) estão ambos com 10 abaixo do par, enquanto Lucas Herbert fez uma das rodadas do dia com 65 para ficar mais duas tacadas atrás.
Lee ficou em terceiro após o segundo round, mas caiu na classificação graças a quatro bogeys, três deles nos primeiros nove em meio a alguns arremessos selvagens do tee.
Mas a Austrália Ocidental respondeu sob pressão, fazendo quatro birdies consecutivos entre os dias 12 e 15 para continuarem a ser uma grande ameaça.
Sorteio do torneio Rory McIlroy está cinco abaixo do par no último dia, sua terceira rodada foi prejudicada por um duplo bogey no segundo buraco, quando sua bola ficou estranhamente presa sob uma casca de banana descartada.
O vencedor do Grand Slam novamente produziu nove zagueiros estelares com quatro birdies para um 68, mas suas esperanças no torneio estão quase acabadas, nove tacadas abaixo do ritmo.
Smith chegou ao Royal Melbourne após uma série de cortes fracassados em 2025, incluindo todos os quatro majors e o recente Australian PGA Championship em Brisbane.
Sua seqüência de derrotas começou há 12 meses, quando ele implodiu durante a segunda rodada do Aberto da Austrália, começando no primeiro dia com uma tacada fora da liderança e terminando com oito tacadas atrás.
O campeão do British Open de 2022 era uma figura regular no driving range e estava praticando no putting green esta semana, determinado a encontrar alguma forma, e seu trabalho árduo finalmente pareceu valer a pena.
O jogador de 32 anos empatou com os líderes com um birdie no par 4 12 e então emergiu como o único favorito dois buracos depois, quando fez a águia no par 5 14.
Parecia que ele assumiria a liderança na rodada final antes de seu bogey no dia 18 e do ataque tardio de Neergaard-Petersen.
