Ele acabou de completar 55 anos. Ele não ganha um torneio importante há sete anos. Ele não treina tanto quanto antes, não jogaria a Premier League mesmo se ganhasse a Copa do Mundo e, secretamente, não se importaria de perder para poder ir para casa ver as crianças. E ainda assim. Você se atreve a deixar Gary Anderson de fora neste ou em qualquer ano?
Em sete sets acirrados em que ambos os jogadores ocasionalmente chegaram à beira da grandeza, o campeão mundial de 2015 e 2016 derrotou o veloz Jermaine Wattimena, da Holanda, para vencer um set decisivo e emocionante por cinco a três. O ritmo era agradavelmente frenético, o padrão sublime, o cinema incomparável. Surpreendentemente, foi exatamente o mesmo placar que fez Anderson vencer Wattimena no mesmo terceiro round, oito anos atrás. “Tive palpitações, muito menos flashbacks”, brincou Anderson depois.
Ele provavelmente deveria ter terminado o trabalho mais cedo, porque errou os dardos em 3-1 e 3-2. Mas a derrota de Anderson foi o ganho de todos os outros, já que em um set final dramático, Anderson lançou oito dardos perfeitos em uma perna de nove dardos antes de finalmente selar a vitória. Sua média de 121,3 no terceiro set foi a segunda maior de todos os torneios deste ano. Houve uma rebatida ridícula de 24 180s na partida, e se ele conseguir apertar o ringue externo, falar sobre uma disputa pelo título não é fantasioso neste momento. Em seguida vem um possível empate nas oitavas de final contra Michael van Gerwen, uma partida com potencial para um clássico de todos os tempos.
Enquanto isso, o campeão de 2018 Rob Cross encobriu o infeliz Damon Heta por 4 a 0 para empatar na quarta rodada contra Luke Littler. Cross teve um ano ruim, lutando com sua saúde mental, mas seu primeiro dardo – que ele costuma acertar em períodos de descanso – parece estar de volta, assim como suas duplas. Heta, por outro lado, foi ruim no ringue externo, e Heta sem suas duplas é basicamente um australiano cômico com um chapéu engraçado.
Mas talvez o desempenho mais impressionante da tarde tenha vindo do parceiro de treinos de Anderson, Ryan Searle, que derrotou o número 1 alemão Martin Schindler por 4 a 0 com uma média de 102.
“Não parecia que eu estava jogando tão bem, tenho mais marchas”, disse Searle, apesar de vencer por 12 partidas a duas e parecer totalmente letal em seu top duplo favorito. Em seguida, ele interpreta James Hurrell, o conquistador de Stephen Bunting.
