O número 1 de Indiana e o número 10 de Miami jogarão um improvável campeonato nacional de playoffs de futebol universitário na segunda-feira. Os Hurricanes nem disputam o título da conferência desde 2002, enquanto os Hoosiers esperam ganhar o primeiro título da liga na história do programa.
Tanto Miami quanto Indiana foram vistos como possibilidades remotas rumo à temporada de 2025, com nenhum deles classificado acima de 10 no AP Top 25. No entanto, alguns movimentos importantes fora da temporada ajudaram a transformar suas chances e levá-los ao estágio final na segunda-feira em Miami Gardens, Flórida.
Aqui estão os principais passos que cada equipe deu para ajudar a formar candidatos ao campeonato nacional e como eles poderiam influenciar as estratégias de construção de escalação nos próximos anos.
Indiana
Desembarque Fernando Mendoza
Os Hoosiers fizeram uma decisão sólida em 2024, quando identificaram o quarterback de Ohio, Kurtis Rourke, como uma tacada valiosa. Rourke jogou muito bem no ataque de Mike Shanahan, tornando Bloomington um destino de transferência sólido para um chamador.
Mendoza foi altamente considerado uma transferência e foi classificado como o 22º jogador geral e o 4º zagueiro do portal. Escusado será dizer que ele superou todas as expectativas e se tornou uma das maiores contratações de agente livre na história do futebol universitário.
O nativo de Miami arremessou 3.349 jardas e 41 touchdowns, líder nacional. Sua classificação de passador de 188,0 e 90,2 QBR também são líderes do setor. Só no CFP, Mendoza está completando 86% de seus passes sobrenaturais, com oito touchdowns e zero interceptações.
Mantenha o cronograma e o pessoal intactos
O coordenador ofensivo de Indiana, Mike Shanahan, e o coordenador defensivo, Bryant Haines, são dois dos assistentes mais conceituados do esporte. O ex-James Madison transferiu D'Angelo Ponds, Mikail Kamara, Aiden Fisher, Elijah Sarratt e muitos outros surgiram como talentos do calibre da NFL.
Qualquer um deles poderia ter saído em busca de novas oportunidades. Em vez disso, o núcleo do elenco decidiu ficar um ponto atrás.
Ao manter a banda unida, Indiana preparou o terreno para uma tempestade perfeita. Sim, uma grande porcentagem do elenco é antiga, mas um bom número deles eram jogadores que passaram cinco anos sob a mesma equipe no James Madison e no Indiana. Eles são grandes, fortes, experientes, sabem exatamente o que seus treinadores querem e estão prontos para proporcionar um momento histórico aos Hoosiers.
Adicionar finalizadores de jogo executado
O Indiana foi um time de qualidade em quase todos os aspectos em 2024, mas o jogo corrido deixou muito a desejar contra times de elite. Na derrota para o Notre Dame na temporada passada, os Hoosiers correram apenas 63 jardas em 27 corridas. Embora a linha ofensiva estivesse prestes a agir, era necessário mais.
Com isso em mente, Indiana mirou especificamente no running back de Maryland, Roman Hemby. O sénior era um jogador de qualidade por direito próprio, mas a sua capacidade de quebrar tackles se destaca. Hemby quebrou 37 tackles para os Hoosiers e classificou-se entre os 40 primeiros nacionalmente com 3,45 jardas após contato por tentativa.
Além disso, o Indiana trouxe duas transferências na linha ofensiva para fortalecer a unidade. Um deles era um rosto conhecido, Kahlil Benson, que jogou quatro anos com os Hoosiers antes de se ausentar por um ano. Center Pat Coogan foi uma adição revolucionária, acabando por ganhar o MVP do Rose Bowl. O dispositivo só ficou melhor.
Imagens Getty
Miami
Contratação de Corey Hetherman como coordenador defensivo
O técnico do Miami, Mario Cristobal, apostou ao contratar o coordenador defensivo Lance Guidry, do Marshall, mas a defesa lutou para encontrar consistência. Depois de dois anos, ele fez uma grande mudança e contratou o coordenador defensivo do Minnesota, Corey Hetherman, para o mesmo cargo.
Hetherman passou apenas um ano como coordenador defensivo da conferência de poder, após três anos no FCS James Madison (ironicamente sob o comando de Cignetti). Ele fez a diferença instantânea.
Em uma entressafra, Miami passou do 67º para o 4º lugar na defesa da FEI, uma melhoria monumental. Os Hurricanes lideraram o ACC em defesa total e defesa de pontuação, vencendo batalhas defensivas contra Ohio State e Texas A&M. Hetherman transformou-o em uma equipe liderada pela defesa.
Identifique Malaquias Toney
Convencer Carson Beck a recusar o Draft da NFL para Miami foi uma grande jogada, mas a identificação de Toney é independente. O nativo de Miami foi classificado com três estrelas na classificação 247Sports e o 14º melhor jogador na classe de recrutamento dos Hurricanes. Em vez disso, ele acabou sendo o melhor calouro do futebol universitário.
Toney fez sua presença conhecida logo no primeiro jogo, marcando um touchdown como parte de um desempenho de 82 jardas contra o número 6 do Notre Dame. Ele registrou quatro jogos de 100 jardas na temporada regular, eventualmente alinhando-se em todo o campo e se tornando o principal craque.
No Fiesta Bowl, Toney pegou cinco passes para 81 jardas e correu para mais 11. Ele é o jogador mais importante no ataque de Miami e sem ele não estariam disputando o título.
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Brandão Marcello
Akheem Mesidor decide retornar
O atacante defensivo do sexto ano, Akheem Mesidor, foi um jogador produtivo para os Hurricanes ao longo de sua carreira, produzindo 20,5 tackles para derrota em 27 jogos. Teria sido fácil para ele partir para a NFL após sua temporada de redshirt, mas ele sentiu que tinha assuntos pendentes depois de chegar tão perto do College Football Playoff em 2024.
Em vez disso, ele decidiu voltar para o sexto ano para encerrar sua carreira ao lado do bom amigo Rueben Bain Jr. Bain e Mesidor combinaram absurdos 28,5 tackles para derrota e 18,5 sacks, tornando-se indiscutivelmente a melhor dupla defensiva do futebol universitário.
Mesidor teve dois sacks na derrota monumental para o segundo colocado do Ohio State no College Football Playoff para lançar os Hurricanes. Ele é simplesmente insubstituível.
