Mais de 180 partidas ao longo de oito meses finalmente levaram a este momento: um campeão da NWSL de 2025 será coroado no sábado.
Os finalistas? De um lado, um time do NJ/NY Gotham FC que conquistou o título há dois anos, mas chegou aos playoffs desta temporada como último colocado. Do outro lado, o Washington Spirit, que caiu para o Orlando Pride na final do ano passado.
Antes do campeonato de sábado, os contribuidores da ESPN Joseph Lowery e Megan Swanick se aprofundam nas grandes histórias – azarões, o contrato de Trinity Rodman e muito mais – antes de prever como tudo vai se desenrolar.
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Underdog: Qual time na final é a maior surpresa desta temporada?
Lowery: Ouça, eu ouço você Jaedyn Shaw – “azarão, meu traseiro” e tudo mais. Durante toda a pós-temporada, NJ/NY Gotham afastou a narrativa do azarão em torno da corrida do time desde a oitava e última vaga nos playoffs da NWSL até a final de sábado. E ainda assim aqui estou, mais uma vez chamando NJ/NY Gotham de oprimido.
Apesar das diferenças de posicionamento, a diferença entre Gotham e Spirit não é grande. Sem um Trinity Rodman totalmente saudável, pode não haver muita lacuna. Mesmo assim, o Spirit jogou melhor nos play-offs e parece ser o favorito.
Talvez esteja tudo bem para Gotham. Apenas dois anos depois de sua equipe ter transformado a última posição nos playoffs em uma vitória nas finais da NWSL de 2023, o técnico Juan Carlos Amorós já esteve aqui antes. NJ/NY não será intimidado por mim – ou por qualquer pessoa – confiando em seus inimigos.
Swanick: Para mim, Gotham é a resposta óbvia aqui, simplesmente por causa de quem eles tiveram que enfrentar primeiro nos playoffs.
Gotham é um time forte com alguns nomes formidáveis em sua escalação, mas terminou a temporada em oitavo e último lugar nos play-offs, apesar de lutar por uma posição entre os quatro primeiros nas últimas semanas. Com isso, os campeões de 23 tiveram que enfrentar o time recordista do Kansas City Current, que terminou a temporada na liderança da tabela, com 21 pontos em casa, onde ainda não havia perdido nenhum jogo nesta temporada. Eu, e presumo que muitos outros, os eliminamos na primeira rodada.
Mas eles fizeram o impensável no Estádio CPKC e depois eliminaram o atual campeão Orlando Pride na rodada seguinte. Olhando para o talento da sua equipa, isso não é chocante, mas as probabilidades apontavam para um resultado diferente.
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The Spirit avança para as finais da NWSL após vitória sobre os Thorns
O Spirit avança para as finais da NWSL após uma vitória sobre os Thorns.
Jogador a ser observado: Qual jogador você acha que decidirá o jogo?
Lowery: Embora Rosemonde Kouassi não seja o maior nome para nenhum dos times neste fim de semana, ela foi absolutamente crucial para o sucesso do Spirit em 2025. Além do companheiro de equipe e atacante Gift Monday, nenhum jogador de Washington ou NJ/NY com pelo menos 1.000 minutos na temporada regular teve em média mais gols esperados mais assistências esperadas por jogo do que Kouassi, de acordo com a American Soccer Analysis.
Um extremo direito dinâmico com serviço de qualidade como ala, o jogador de 23 anos marcou um gol em todos os jogos da pós-temporada de Washington até agora neste ano. Não é apenas o serviço de Kouassi que faz dela uma ameaça de elite; sua habilidade de cronometrar brilhantemente corridas sem bola para entrar atrás da linha de fundo do oponente, e sua velocidade vertiginosa deixa a linha de fundo do oponente em frangalhos.
Especialmente se Jaedyn Shaw avançar no flanco esquerdo, Gotham pode ficar aquém na hora de lidar com a combinação de verticalidade e entregas de qualidade de Kouassi.
Swanick: Ann-Katrin Berger. O Goleiro do Ano de 2024 foi finalista novamente nesta temporada, após mais um ano impressionante para Gotham. Pelo clube e pela seleção, a goleira de 35 anos criou grandes momentos que levaram seu time à próxima fase, seja levando a Alemanha à vitória sobre a França no Campeonato Europeu ou em Kansas City, há algumas semanas.
Os artilheiros costumam chegar às manchetes, mas Berger foi fundamental para as duas vitórias de Gotham nos playoffs. Ela fez sete defesas contra o Current e duas defesas subsequentes contra o Orlando, incluindo uma defesa incrível nos momentos finais para manter o placar limpo e evitar a prorrogação. Washington tem um elenco formidável de artilheiros, mas um desempenho estelar de Berger pode levar Gotham ao seu segundo campeonato.
Como roteiro, qual vencedor proporcionaria um enredo melhor?
Lowery: Existe algo muito melhor do que uma equipe fazendo duas corridas de Cinderela em três anos?
NJ / NY Gotham transformando seu status de time de playoff com menor classificação em uma celebração de troféu em 2023 foi bastante impressionante. Fazer a mesma coisa dois anos depois cria material narrativo mais do que suficiente para eu explicar uma vitória em Gotham como um resultado mais roteirizado.
Além disso, uma vitória em Gotham acrescenta algum combustível narrativo adicional ao contrato de Trinity Rodman. Se o Spirit vencer no sábado e perder Rodman para um licitante com lance mais alto, eles terão pelo menos conquistado outro título da NWSL por seus esforços. Se perderem no sábado, não podem se dar ao luxo de perder Rodman também, podem?
Swanick: Concordo com Joe aqui. As pessoas anseiam por histórias de oprimidos (mesmo que Gotham não concorde que eles são oprimidos). Dois a cada três anos é quase gentil demais. Falando em Gotham não concordar que eles são azarões: Jaedyn Shaw, que disse aos repórteres “azarão, minha bunda” depois de derrubar os vencedores do Escudo, tem a capacidade de fornecer uma subtrama incrível dentro dessa história de azarão.
O jovem de 20 anos entrou em cena ainda adolescente, fazendo grandes apresentações em clubes e country, mas se viu em um hiato nas duas pontas. Mas desde que ingressou em Gotham em setembro, Shaw deu um grande passo. Ela entra no jogo do campeonato com grandes atuações e gols em cada um dos jogos da pós-temporada do time e, principalmente, se fizer o mesmo nas finais, sua jornada já seria uma história edificante por si só.
Versus: Em qual batalha em campo você está mais interessado?
Lowery: Embora o técnico do Washington, Adrián González, não tenha sido tão rígido quanto Juan Carlos Amorós no posicionamento de sua equipe, os treinadores têm um vínculo: ambos querem a bola. O Gotham de Amorós terminou em segundo lugar em posse de bola durante a temporada regular com 53,4%, enquanto o Spirit terminou em quinto com 52,5%, segundo a FBref.
Qual time atuará então como protagonista do jogo em campo neutro?
Se for Gotham, eles provavelmente usarão a posse de bola como uma ferramenta para limitar as chances do Spirit – apenas o Current permitiu menos xG sem pênaltis do que NJ/NY na temporada regular, com base em dados da FBref. Se for Washington, eles provavelmente correrão riscos na posse de bola e aumentarão os números – nenhum time gerou mais xG sem pênaltis na temporada regular do que o Spirit.
Ambas as equipes querem a bola e querem fazer coisas diferentes com ela. Qual equipe realmente consegue o que deseja?
Swanick: Tara McKeown x Esther González. O atacante espanhol de Gotham terminou 2025 com 13 gols e uma assistência em 23 jogos, ficando logo atrás de Temwa Chawinga, do Kansas City, na corrida pela Chuteira de Ouro. Ela começou o último jogo do Gotham, mas está voltando de uma lesão e está passando por um período de seca de cinco jogos sem gols pelo campeão de 2023.
Mas Esther pode ser devastadora em grandes momentos e não é estranha ao gol da conquista do troféu. O jogador de 32 anos (que foi o artilheiro do Campeonato Europeu deste verão) marcou o gol decisivo no campeonato de Gotham de 2023 e na vitória da Concacaf W Champions Cup.
Limitá-la enquanto ela se move em frente ao gol será um esforço de equipe. Mas estou ansioso para ver como McKeown, a Defensora do Ano de 2025 da NWSL, se comportará na final de sábado, já que desempenhará um papel fundamental na eliminação das chances de Esther.
Ok, hora da previsão: escolha o vencedor e a pontuação final
Lowery: O Spirit deveria estar pelo menos um pouco preocupado em se expor demais ao enviar números para frente, mas não posso deixar de dar-lhes vantagem como o time de ataque mais em forma e perigoso. Se Trinity Rodman estiver saudável o suficiente para desempenhar um papel fora do banco novamente, eles descobrirão. Vou 2-1 para o Washington Spirit.
Swanick: Nenhuma das equipes sofrerá facilmente, mas acho que veremos gols de ambas as equipes e o campeonato será decidido nos pênaltis, depois de terminar em 1 a 1 aos 120 minutos. Aubrey Kingsbury e Ann-Katrin Berger são goleiros de elite – exatamente quem você quer por perto quando os pênaltis chegam – mas acho que Gotham pode fazer isso.
