O Canadá sofreu um dos maiores declínios populacionais no trimestre mais recente, resultado de uma repressão aos estudantes internacionais. A queda marca uma mudança dramática para um país que há muito tempo vinculou o seu crescimento económico à imigração.
Novas estimativas divulgadas quarta-feira pelo Statistics Canada mostraram que a população do Canadá caiu 0,2% no terceiro trimestre, para 41,6 milhões, abaixo dos 41,65 milhões em 1º de julho.
Foi a única outra descida trimestral registada em 2020 e foi atribuída às restrições fronteiriças da Covid-19.
No entanto, o recente declínio deve-se em grande parte a uma queda no número de estudantes internacionais que estudam no Canadá, depois de Ottawa se ter comprometido a reduzir o número de autorizações de estudo emitidas.
O Partido Liberal do Canadá, que supervisionou níveis recordes de imigração durante o mandato do antigo primeiro-ministro Justin Trudeau, mudou rapidamente de rumo após uma oposição crescente ao que muitos consideravam uma migração insustentável.
No terceiro trimestre de 2023, o crescimento trimestral da população do Canadá foi o mais elevado desde 1957, com 420.000 pessoas acrescentadas ao país durante esse período de três meses.
Os residentes não permanentes representam aproximadamente 6,8% da população total, acima dos 7,3% do último trimestre. O atual primeiro-ministro, Mark Carney, prometeu reduzir o número de residentes não permanentes no Canadá para 5% da população total até o final de 2027.
Parte desse plano envolve reduzir para metade o número de autorizações de estudantes internacionais, de uma meta de 305.900 recém-chegados até 2025 para 155.000 em 2026 e 150.000 em 2027 e 2028. Ao mesmo tempo, o governo federal planeia aumentar suavemente o número de residentes permanentes admitidos no Canadá. Planeia admitir 395.000 novos residentes permanentes em 2025, 380.000 em 2026 e 365.000 em 2027.
O Ministro das Finanças, François-Philippe Champagne, disse recentemente aos jornalistas que o Canadá “excedeu a nossa capacidade de receber” e prestar serviços aos imigrantes nos últimos anos.
Robert Kavcic, economista do Banco de Montreal, escreveu numa nota quarta-feira que “um grande ajustamento demográfico está em curso e continua a ser uma das maiores histórias económicas” no Canadá.
“Para atingir a percentagem pretendida de residentes não permanentes, precisaremos de ver um crescimento populacional ligeiramente acima de zero até 2028, antes de voltarmos a uma taxa de longo prazo de pouco menos de 1%.”
“Temos sempre argumentado que a explosão no crescimento populacional (até quase 1,3 milhões de pessoas num determinado momento) estava a desempenhar um papel importante em muitas questões económicas que os decisores políticos canadianos têm lutado para resolver”, escreveu ele, acrescentando que viu um “enfraquecimento significativo” do mercado de arrendamento, uma menor pressão sobre a inflação dos serviços e o crescimento do produto interno bruto real per capita são alguns dos potenciais impactos que vê como resultado do declínio.
Os novos números mostram que todas as províncias e territórios registaram declínios populacionais, excepto Alberta e Nunavut, que tiveram aumentos de 0,2 por cento.
