O candidato reformista do Reino Unido nas eleições suplementares de Gorton e Denton recusou-se a repudiar a sua afirmação de que as pessoas nascidas no Reino Unido provenientes de minorias étnicas não são necessariamente britânicas.
Matthew Goodwin, um ativista de extrema direita, foi apresentado como o candidato do partido na sede demograficamente diversificada do sudeste de Manchester na terça-feira.
Goodwin foi criticado por alegar recentemente que pessoas de origem negra, asiática ou de outras origens imigrantes nem sempre eram britânicas, dizendo: “É preciso mais do que um pedaço de papel para tornar alguém 'britânico'.”
Falando num evento em Denton, o apresentador do GB News recusou-se por duas vezes a responder quando questionado pelo The Guardian se ele tinha essas opiniões, descritas pelos Liberais Democratas como “racistas” e “abomináveis”.
Quase metade da população de Gorton e Denton (44%) identifica-se como proveniente de uma minoria étnica, enquanto 79% do eleitorado identifica-se como britânico, de acordo com o último censo.
Goodwin recusou-se a responder às perguntas do The Guardian enquanto posava para fotografias ao lado de Lee Anderson, o deputado reformista do Reino Unido, num bar em Denton.
Anderson, o principal líder do partido, descreveu o acadêmico nascido em Manchester como um ativista “corajoso” que “debateria com qualquer um a qualquer momento”.
O Reform UK está tentando derrubar a maioria de 13.000 votos do Partido Trabalhista e ganhar seu nono deputado, após a deserção da ex-secretária conservadora do Interior, Suella Braverman, na segunda-feira.
A cadeira também concorre fortemente com o Partido Verde, que tem uma população votante de esquerda significativa e cujos eleitores enviaram um deputado trabalhista a Westminster durante décadas antes das mudanças nas fronteiras em 2024.
A eleição de Goodwin como candidato reformista do Reino Unido surpreendeu alguns comentadores, dadas as suas opiniões francas sobre a nacionalidade britânica e o Islão.
Há apenas três semanas, escreveu que a “classe dominante” britânica estava a “silenciar” o debate sobre o Islão, num “dos ataques mais sérios à liberdade de expressão que a Grã-Bretanha alguma vez viu”. Mais de um em cada quatro eleitores em Gorton e Denton se identificam como muçulmanos.
Questionado sobre a sua mensagem aos milhares de eleitores de minorias étnicas no círculo eleitoral, Goodwin disse aos jornalistas: “A minha mensagem para todos neste assento é que se estão a trabalhar arduamente, a pagar impostos e a contribuir para esta economia, devem estar tão preocupados como eu estou com o que está a acontecer no número 10 de Downing Street.
“Temos um governo sob o comando de Keir Starmer que está claramente fora de contato com as pessoas neste assento. “Não se trata de qual é a sua religião, não se trata de qual é a sua raça, qual é a sua etnia.
“É uma questão de seguir ou não as regras, se você sente que está sendo respeitado ou não, se você sente que o sistema está sendo justo com você… Não vejo isso nesses termos divisivos. Acho que muitas pessoas nesta cadeira vão dizer que tivemos o Partido (Trabalhista) neste círculo eleitoral durante toda a nossa vida e o que mudou?”
Anderson, um antigo deputado conservador, disse que a Reform UK concentraria a sua campanha eleitoral no crime, no declínio das ruas principais e nas casas de ocupação múltipla, que, segundo ele, albergavam “mais de quatro ou cinco jovens solteiros, criando todo o tipo de caos, cometendo crimes e aterrorizando bairros”.
Goodwin e Anderson referiram-se várias vezes na conferência de imprensa de 30 minutos à questão das gangues de cuidado de crianças, um problema que é mais potente nas áreas municipais próximas de Rochdale e Oldham.
Goodwin descreveu a liderança do Reform UK nas pesquisas como “a insurgência mais significativa desde a ascensão do Partido Trabalhista, há 100 anos, quando substituiu os liberais. Esta é uma revolução política sísmica que todos estamos vivenciando”.
