O candidato liberal vitoriano a um assento ultramarginal está numa luta legal com o seu próprio escritório de advogados, acusado por sócios de intimidar funcionários e de utilizar recursos empresariais para promover as suas ambições políticas.
Grant Hutchinson, que negou as acusações contra ele, foi selecionado para a sede de Croydon, no leste de Melbourne, no mês passado. É um dos eleitorados mais marginais dos Liberais, com uma diferença de apenas 1,2%, e o destino desses assentos suburbanos exteriores será vital para a Coligação nas eleições de Novembro de 2026.
Pode ser revelado que quase seis meses antes de sua pré-seleção, Hutchinson e sua esposa obtiveram uma liminar do Tribunal Superior contra uma tentativa de expulsá-los do Hutchinson Legal, que é administrado “como uma forma de ministério cristão”, de acordo com documentos judiciais fornecidos ao Guardian Australia.
Esse caso desencadeou uma contra-ação de sócios atuais e antigos, que afirmam que os Hutchinsons deveriam ser demitidos da empresa. por supostas violações do contrato de parceria, até mesmo por “exercer outra profissão”.
Foi acusado de vários incidentes de intimidação, incluindo a alegada ameaça e prisão de um dos seus advogados, bem como de utilizar a firma, o seu pessoal e um caso de difamação para atividades políticas.
Documentos judiciais – apresentados antes de sua pré-seleção – afirmam que sua conduta fez com que seis pessoas abandonassem o consultório. Um deles era um advogado que supostamente apresentou uma queixa contra Hutchinson e está desempregado há vários meses devido a um acidente de trabalho. Nos documentos judiciais, Hutchinson nega as acusações.
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Hutchinson também é acusada de bater com força na janela de um escritório para chamar a atenção da advogada, fazendo gestos rudes e depois usando linguagem ofensiva e rude com ela em outubro do ano passado. Hutchinson diz que a dupla teve uma interação, mas nega a afirmação.
De acordo com a reconvenção, durante uma reunião com o advogado em janeiro, Hutchinson a questionou sobre uma reclamação que ela havia feito sobre a carga de trabalho da empresa e sua “disponibilidade”.
Nessa reunião, ele supostamente a “intimidou e ameaçou”, privou-a de sua liberdade e “liberdade de movimento” e causou-lhe medo e angústia, de acordo com documentos judiciais, que não fornecem mais detalhes.
Hutchinson nega, dizendo apenas que o casal se encontrou e discutiu a denúncia.
Nos documentos judiciais, Hutchinson concorda que o advogado, que deixou o trabalho em março após apresentar um pedido de WorkCover, posteriormente fez uma reclamação interna sobre essa reunião, mas nega a sua veracidade ou que havia uma base legítima para isso.
“Atividade política” é negada
A reconvenção contra Hutchinson faz alegações sobre o seu envolvimento com o Partido Liberal, delineando nove alegados exemplos desde 2013. São descritos como “exercer outra profissão”, em violação do contrato de parceria.
Ele também é acusado de iniciar um caso de difamação em 2021 relacionado à sua atividade política, mas Hutchinson nega.
Hutchinson é acusado de ter realizado “atividade política” usando a prática para conhecer pessoas, usando seu e-mail de trabalho e usando seu assistente pessoal e outros funcionários. Alega-se também que ele se ausentou durante o horário de trabalho para “continuar a atividade política”.
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Nos autos, Hutchinson não admite ter ocupado os cargos ou participado das atividades políticas descritas na ação, afirmando que não eram uma “profissão”. Ele também nega que algum recurso da empresa tenha sido utilizado dessa forma.
Hutchinson e Con Nottas, sócio-gerente da empresa que também é um dos sócios envolvidos na disputa legal, foram contatados para comentar.
De acordo com uma ordem emitida pelo juiz Richard Attiwill no mês passado, a mediação no assunto deve ser concluída até 20 de março de 2026, antes da audiência de instruções em 27 de março.
O Guardian Australia entende que o Partido Liberal estava ciente do caso antes da pré-seleção de Hutchinson, embora um porta-voz tenha se recusado a confirmar isso.
“Não podemos comentar assuntos perante o tribunal”, disse o porta-voz do partido.
O atual parlamentar de Croydon, David Hodgett, está se aposentando. Hutchinson recebeu o endosso formal do partido no final de novembro.
Antes da sua pré-seleção, o executivo do Partido Liberal prolongou o período de pré-seleção para permitir que mais candidatos concorressem a quatro assentos.
Os trabalhistas consideraram Croydon “vencível” e alguns membros do partido foram encorajados pelos resultados na sobreposição da cadeira federal de Deakin, que ganharam inesperadamente em maio.
