No final, as nuvens pareciam mais emocionantes do que a tempestade que precederam, e a expectativa da coisa superou em muito a própria coisa quando ela realmente chegou.
Talvez o cínico fora do SCG, observando um pouco, mas não muito, a chuva cair sobre os Big Covers vestidos com patrocinadores, possa ter interpretado isso como uma metáfora para essas Cinzas como um todo.
Embora tenha havido uma grande tempestade em algum lugar. Só não aqui no SCG, no primeiro dia de um quinto teste em que uma sensação de cansaço certamente já se instalou. Se não fosse pela seleção inglesa, ainda determinada no seu exercício de salvar a aparência, certamente seria pelos australianos.
Os sinais de alerta estiveram presentes durante a apresentação em Melbourne e depois foram confirmados pelo treinador de todos.
Andrew McDonald disse à mídia após a derrota do MCG que o Ashes havia terminado como competição em Adelaide, quando uma vitória por 3-0 na série foi confirmada. Os jogos restantes foram puramente para ganhar pontos no Campeonato Mundial de Testes, disse ele, aparentemente em uma tentativa de amenizar o golpe de uma derrota terrível no Boxing Day.
Mas esta mensagem é um desvio notável da retórica habitual em torno de qualquer série caseira dos Ashes, quando a conversa sobre encobrimento e o desejo de dominação total e visceral garantem uma abordagem coletiva.
Os dois resultados de 5 a 0 da Austrália neste século vieram após dolorosas derrotas fora de casa e foram vistos como uma limpeza espiritual do jogo nacional de verão.
Simplesmente vencer a Inglaterra aqui nunca foi suficiente para satisfazer o apetite dos jogadores de críquete australianos ou de seus fãs. Tem que vir com um toque de humilhação para manter a ordem natural.
Desta vez, porém, não houve nada disso. O treinador disse ao mundo que esses dois jogos não importam muito, e o capitão, que colocou um estresse tremendo em seu corpo para enfrentar e ter um bom desempenho em um teste crucial, rapidamente voltou ao gelo antes da Copa do Mundo T20.
Os jogadores de boliche da Austrália não levaram nenhum postigo depois do almoço no primeiro dia. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Isto não é tanto uma crítica, mas um reconhecimento de que os tempos mudaram, e o mesmo aconteceu com a seleção australiana de críquete.
Talvez a mudança de mentalidade seja um reconhecimento subliminar de que este grupo de idosos já não tem o poder de permanecer firme durante cinco provações completas.
Houve uma grande manifestação em torno dos australianos no início deste verão, uma determinação silenciosa que se manifestou no críquete brilhante o suficiente para garantir a vitória na série Ashes em 11 dias. Mas essa intenção desde o início claramente afetou o grupo à medida que o verão avançava.
O ataque de boliche restante da Austrália em Sydney é uma imitação pobre de seu grupo preferido, composto por costureiros confiáveis de 130 km/h, versáteis de 130 km/h e Mitchell Starc. E sem roleta.
Em quadras planas como esta em Sydney, se os níveis de energia estiverem abaixo do nível absoluto, as coisas podem chegar ao território do knockdown muito rapidamente. Especialmente quando os dois melhores batedores do mundo, classificados pelos nossos amigos do ICC, estão no auge.
A Austrália não jogou muito mal no primeiro dia no SCG, e nem Joe Root nem Harry Brook tiveram que rebater com qualquer tipo de equilíbrio excepcional.
Naquele que é confortavelmente o campo mais inglês de todos os preparados para esta série, os dois homens se sentiram confortáveis em jogar a bola para o terceiro homem da área, com o tipo de chutes que têm gerado vantagens em arremessos mais rápidos e saltitantes.
Harry Brook fez um trabalho melhor ao equilibrar sua agressividade em Sydney. (Getty Images: Robert Cianflone)
Root parecia sensacional na segunda bola que enfrentou, com um mulligan oferecido para um ataque nervoso desde a primeira, e Brook também parecia tão composto quanto durante todo o verão.
Brook aproveitou a sorte em alguns momentos, porque não conhece outro caminho, mas além de quase sucumbir ao plano telegrafado de bola curta e perna lateral, preferiu atingir a pontuação de 78*.
Deixando de lado o derretimento cerebral, parecia muito pouca chance de a Austrália romper essa parceria antes da chegada da chuva. Ou melhor, antes que as nuvens escurecessem e o radar sugerisse que poderia chover em algum momento.
O pobre Cameron Green, de alguma forma contratado para jogar ao lado de seu substituto, como Ebenezer Scrooge forçado a vislumbrar um mundo que o superou, foi atingido por mais de sete corridas consecutivas como o segundo jogador trocado da Austrália.
Todos ao redor de Green parecem ser da opinião de que mais oportunidades e exposição são a única maneira de ele chegar a um acordo e realizar seu potencial, mas à medida que a série avança, ele parece apenas mais abatido, menos seguro de si e mais longe do melhor jogador que já foi, muito menos daquele que poderia ser.
Porém, seu verdadeiro desafio virá com o taco nesta Prova, como será para todos os australianos. Já vimos o suficiente deste campo ao longo de meio dia de jogo para saber que um exame adequado do estado das rebatidas australianas pode ser ordenado quando eles tiverem oportunidade.
O clima frustrou a torcida e acabou encerrando o dia de jogo mais cedo. (Getty Images: Robert Cianflone)
Você não pode se esconder atrás de janelas MCG “abaixo da média”, ou bolas cor de rosa ou o que quer que exista em Perth. Aqui em Sydney, a Austrália terá a oportunidade de rebater enquanto puder e pelo menos três ou quatro jogadores o farão sabendo que, embora os Ashes não estejam mais em jogo, seu futuro estará.
É claro que isso não pode acontecer até que a Inglaterra tenha desistido da sua vez. A história da série inglesa, ou pelo menos as partes dela que Andrew McDonald diria que importavam, foi o desperdício de posições fortes através de jogos imprudentes e irresponsáveis.
Com a pressão completamente eliminada e os riscos reduzidos a praticamente nada, existe uma oportunidade de obter alguma aparência de vingança de uma forma mais significativa do que em Melbourne.
Root e Brook devem marcar centenas no segundo dia, e dessa base a Inglaterra pode Baz quantas bolas quiser. A previsão parece ter melhorado muito para o resto do evento, então haverá tempo suficiente para surgir um vencedor.
Se o 3-2 muda alguma coisa ou não é uma discussão para outro dia, mas com base nas evidências do primeiro dia deste quinto teste, a Austrália poderá em breve estar pelo menos um pouco mais preocupada com sua posição no Campeonato Mundial de Testes.
