ohAs autoridades do Texas ficaram em busca de respostas na quarta-feira, depois que a Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu uma ordem surpresa para fechar o espaço aéreo sobre El Paso por 10 dias e então, quando a agitação se seguiu na cidade na fronteira entre os EUA e o México, suspendeu-a abruptamente em poucas horas.
Os líderes locais da cidade do oeste do Texas disseram que não receberam nenhum aviso ou explicação prévia e que o anúncio surpreendente colocou vidas em risco.
A repentina ordem federal veio durante a noite e suspendeu temporariamente o tráfego comercial, de carga e de aviação geral.
“Esta decisão desnecessária causou caos e confusão na comunidade de El Paso”, disse o prefeito da cidade, Renard Johnson. Ele criticou a ordem da FAA que veio na quarta-feira como uma grande perturbação em uma escala que não acontecia desde os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
“Isto nunca deveria ter acontecido. Não se pode restringir o espaço aéreo sobre uma grande cidade sem coordenação com a cidade, o aeroporto, os hospitais, os líderes comunitários. Essa falta de comunicação é inaceitável”, disse Johnson.
A FAA emitiu um aviso de “restrição temporária de voos” no seu site, citando “razões especiais de segurança”, dizendo que se aplicaria a uma área de 10 milhas náuticas e até uma altitude de 18.000 pés, e abrangeria El Paso e a sua base militar local, o enorme Fort Bliss, que também alberga actualmente o maior campo de detenção de imigrantes dos Estados Unidos.
Nenhuma explicação adicional foi dada e os moradores da cidade de cerca de 700 mil habitantes ficaram imediatamente nervosos e especularam furiosamente sobre o que seria a faísca ou o que poderia estar prestes a acontecer.
A restrição da FAA foi originalmente ordenada para entrar em vigor a partir de 10 de fevereiro às 23h30. horário local até 20 de fevereiro às 23h30. hora local, de acordo com o Aeroporto Internacional de El Paso. Mas mesmo com viajantes confusos sendo rejeitados no aeroporto e os voos comerciais não conseguindo decolar, a ordem foi suspensa por volta das 7h, horário local, na quarta-feira, depois que a FAA postou abruptamente nas redes sociais que “não havia ameaça à aviação comercial”.
Até então, as companhias aéreas já haviam cancelado 14 voos de e para El Paso e atrasado pelo menos outros 13, de acordo com o FlightAware, um serviço online que fornece dados de rastreamento de voos em tempo real.
Também forçou evacuações médicas e desviou voos de emergência para Las Cruces, Novo México, cerca de 72 quilômetros a noroeste de El Paso, disse o prefeito Johnson durante uma entrevista coletiva na quarta-feira.
Johnson confirmou que, em meio à interrupção, o equipamento cirúrgico enviado de Dallas, Texas, e de outras partes do país, não chegou a El Paso ou aos hospitais da região para procedimentos programados.
“El Paso não é apenas um ponto no mapa. Somos uma cidade importante”, disse ele. “Sem hospitais, operações militares, serviços de emergência e infraestruturas críticas que dependam de operações coordenadas e confiáveis no espaço aéreo, as decisões tomadas sem aviso ou coordenação colocam vidas em risco e criam perigo e confusão desnecessários.”
A deputada norte-americana Veronica Escobar, uma democrata que representa El Paso, também criticou a FAA por não notificar as autoridades locais antes do fechamento do aeroporto, uma medida que ela soube por meio de canais não oficiais na noite de terça-feira.
“Não é assim que o governo federal deveria operar. Qualquer impacto desta magnitude deve ser comunicado de forma clara e antecipada”, disse ele.
Escobar contradisse a afirmação do secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, de que a paralisação foi uma resposta a um ataque de drones do cartel mexicano envolvendo a FAA e o Pentágono, e observou que os ataques de drones vindos do México, do outro lado da fronteira em El Paso, não são incomuns. E se houvesse, você teria sido informado.
Ela disse que as informações fornecidas a ela e ao Comitê de Serviços Armados da Câmara pintaram um quadro diferente daquele apresentado publicamente pela administração Trump. No entanto, ele não detalhou as informações.
“A FAA deve à comunidade e ao país uma explicação sobre por que isso aconteceu tão repentina e abruptamente, e foi suspenso tão repentina e abruptamente. E com base nas informações que tenho agora… não é o que nos disseram no Congresso”, disse Escobar.
O vice-diretor de segurança pública e serviços de apoio da cidade de El Paso, Mario D'Agostino, disse que a cidade não foi informada de quaisquer incursões reais nos EUA por drones do cartel de drogas mexicano.
“Isso acaba de ser relatado. Não fomos notificados de nada. São apenas rumores que estamos ouvindo, conversas”, disse ele. “Nenhuma determinação oficial nos foi comunicada sobre o motivo pelo qual (o aeroporto) foi fechado, por isso não vamos especular.”
Na manhã de quarta-feira, enquanto os pais preparavam os seus filhos para a escola e os trabalhadores se preparavam para começar o dia sob um céu claro e ensolarado e temperaturas amenas de Fevereiro, a atmosfera mudou abruptamente quando chegou a notícia da misteriosa ordem governamental.
Com demasiada frequência, El Paso aparece nas notícias nacionais sobre crises de imigração, especialmente durante o primeiro e agora segundo mandato de Donald Trump na Casa Branca. Tem estado sob os holofotes nos últimos meses devido aos voos de deportação que operam a partir do Texas, em meio à repressão anti-imigração do presidente dos EUA e aos imigrantes trazidos de todo o país pelo ICE para serem detidos num enorme e seguro campo construído no Verão passado numa parte da extensa base militar próxima de Fort Bliss.
Os críticos pediram o seu encerramento em meio a acusações de condições adversas, que são negadas pela administração Trump, e uma série de mortes de detidos.
Enquanto isso, na quarta-feira, a perplexidade com a ordem de fechamento do espaço aéreo dos EUA era evidente em Juarez, cidade irmã de El Paso, que fica do outro lado do Rio Grande e da fronteira internacional da cidade do oeste do Texas. Grandes volumes de tráfego motorizado e algum tráfego de pedestres vão e vêm entre as duas cidades todos os dias.
O prefeito de Ciudad Juárez, Cruz Pérez Cuéllar, disse não ter informações que confirmem as acusações do lado dos EUA de que drones de cartéis de drogas mexicanos cruzaram para o território dos EUA.
Ele disse que a polícia municipal de Juárez estava patrulhando a fronteira desde que surgiram rumores de atividade de drones na noite de terça-feira, mas não encontrou nenhum sinal de qualquer uma das pequenas aeronaves não tripuladas.
“Não temos nenhuma informação que confirme que isso aconteceu”, disse Pérez Cuéllar, acrescentando que as autoridades dos EUA ainda não contactaram a sua cidade com qualquer informação oficial.
