As autoridades locais na capital da Flórida votaram pela venda de um campo de golfe de propriedade da cidade, construído sobre os túmulos de escravos, a um clube de campo outrora segregado, apesar da oposição vocal dos residentes e dos historiadores locais.
A evidência do passado escravista da Flórida está logo abaixo da superfície dos jardins bem cuidados do Capital City Country Club, em um dos bairros mais procurados de Tallahassee, na forma de cemitérios há muito perdidos de pessoas escravizadas que viveram e morreram na plantação que outrora ali cultivava algodão.
A Comissão da Cidade de Tallahassee votou por 3 a 2 na quarta-feira para vender o campo de golfe de 178 acres (72 hectares) de propriedade pública ao clube de campo politicamente conectado por US$ 1,255 milhão.
Os túmulos sob o campo de golfe.
Em 2019, os arqueólogos do Serviço Nacional de Parques identificaram o que acreditam ser 23 sepulturas não identificadas e 14 possíveis sepulturas perto do buraco 7 do campo de golfe, que é semiprivado e atualmente funciona em terrenos de propriedade da cidade.
Em todo o país, milhares de cemitérios de escravos anónimos e esquecidos correm o risco de se perderem, à medida que descendentes e voluntários lutam contra o desenvolvimento e a indiferença.
O acordo reabriu feridas dolorosas do passado segregado de Tallahassee e reavivou as preocupações dos activistas locais, que questionaram o atraso de anos da cidade na construção de um memorial para preservar e proteger sepulturas não identificadas, mais de quatro anos depois de a comissão ter votado a favor.
“Como tantos outros negros na América, sou descendente de escravos. Não tenho a possibilidade de visitar os túmulos dos meus antepassados. Não posso me dar ao luxo de saber a maioria dos seus nomes. Não conheço a sua história. E é por isso que me oponho tão fortemente à venda”, disse Justin Jordan, estudante da Florida A&M University, uma universidade pública historicamente negra na cidade.
Os termos do acordo.
Quando o negócio imobiliário foi discutido anteriormente numa reunião da comissão em outubro, nenhuma obra havia sido realizada no monumento. Desde então, a cidade instalou um marco histórico e abriu caminhos perto dos cemitérios, enquanto os golfistas continuam a jogar nas colinas do campo.
Segundo os termos do acordo, a propriedade revestida de carvalhos – propriedade privilegiada a menos de 1,6 km do edifício do Capitólio da Florida – deve continuar a ser um campo de golfe de 18 buracos e não ser desenvolvida. Cerca de 98 mil dólares dos lucros da venda financiarão a construção do memorial do cemitério pela cidade, com acesso público ao monumento garantido, com a condição de que os residentes não “interfiram em qualquer jogo de golfe ativo”.
Como parte do acordo, o clube de campo também concordou em sediar o time de golfe da FAMU para treinos e competições colegiais, e a diretoria da escola endossou o acordo.
Ainda assim, alguns residentes continuam cépticos quanto à venda do terreno ao que outrora foi um clube apenas para brancos, e questionaram o preço da extensa parcela, dado o seu potencial para desenvolvimento futuro.
O clube de campo, que de acordo com uma declaração fiscal de 2023 listou o procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, como seu vice-presidente, há muito tempo hospeda os poderosos da cidade.
“Estamos seguindo o caminho de um campo de golfe Mar-a-Lago 2 no condado de Leon? Não estou nem brincando”, disse o comissário Jeremy Matlow, que votou contra a venda.
Matlow não mencionou Uthmeier pelo nome, mas referiu-se aos “pesados” e “procuradores-gerais” do clube com “conexões com o presidente Trump” em suas preocupações sobre a privatização de terras.
Um porta-voz de Uthmeier não respondeu a perguntas sobre seu atual relacionamento com o clube.
Uma história de segregação
Ao longo das décadas, o terreno oscilou entre propriedade pública e privada, e o clube pagou à cidade um aluguel nominal de US$ 1 por ano durante os últimos 70 anos.
Esse arrendamento está em vigor desde 1956, quando o clube voltou à propriedade privada, o que lhe permitiu contornar uma decisão da Suprema Corte dos EUA que proibia a segregação de parques públicos e instalações recreativas. Entre os ex-membros do clube estava um juiz cuja nomeação para o mais alto tribunal do país falhou depois de ser questionado sobre se ele ajudou a privatizar o clube para impedir a integração.
No final, o acordo conquistou o apoio da maioria dos comissários, incluindo os dois membros negros do conselho.
A Comissária Dianne Williams-Cox falou sobre ir além do passado da cidade e reinvestir as receitas em serviços públicos.
“Quando falamos em considerar a história racista e segregacionista deste clube de campo, tudo bem”, disse ele. “Alinhe-nos com todas as outras coisas que tivemos que superar para seguir em frente.”
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Kate Payne é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
