O Arizona Cardinals contratou Mike LaFleur como técnico principal no domingo, recorrendo ao coordenador ofensivo de um rival de divisão para tentar tirar a franquia do último lugar da NFC West. O anúncio dos Cardinals encerrou um processo de recrutamento de quase quatro semanas.
O assistente do Los Angeles Rams, de 38 anos, substitui Jonathan Gannon, que foi demitido em janeiro após registrar um recorde de 15-36 em três temporadas, incluindo 3-14 no ano passado. LaFleur – o irmão mais novo do técnico do Green Bay Packers, Matt LaFleur – foi o coordenador ofensivo do Rams nas últimas três temporadas.
Los Angeles teve o melhor ataque da NFL em 2025, com média de quase 400 jardas e mais de 30 pontos por jogo. Os Rams ficaram a um jogo do Super Bowl, perdendo por 31-27 para o Seattle Seahawks no jogo do campeonato da NFC.
“Eu não poderia estar mais motivado para me tornar técnico do Arizona Cardinals e estou extremamente grato (ao proprietário Michael Bidwill e ao gerente geral Monti Ossenfort) por esta oportunidade”, disse LaFleur em comunicado divulgado pelos Cardinals. “Tendo competido contra eles tantas vezes na NFC ao longo dos anos, conheço o tipo de talento e força da equipe e mal posso esperar para chegar ao Arizona para começar.”
A chefia dos Cardinals deu uma boa olhada no ataque de LaFleur duas vezes na temporada passada, com os Rams somando um total de 82 pontos em duas vitórias desiguais. LaFleur também atuou como coordenador ofensivo do New York Jets em 2021 e 2022 e trabalhou com o técnico do 49ers, Kyle Shanahan, por vários anos – inclusive em Cleveland, Atlanta e San Francisco.
LaFleur herda algumas peças intrigantes no elenco do Arizona, incluindo o tight end All-Pro Trey McBride, o recebedor Marvin Harrison Jr., o left tackle Paris Johnson Jr. O Arizona também ficou em terceiro lugar no draft de abril.
“Ao longo de sua carreira, Mike lidou com alguns dos melhores e mais brilhantes treinadores do futebol e fez contribuições significativas para times de grande sucesso”, disse Ossenfort. “Ele entende o que é vencer no futebol e o que é necessário para conseguir isso.”
Mas as maiores questões cercam o quarterback Kyler Murray, cujo futuro com a franquia está em mudança. O jogador de 28 anos jogou sete temporadas no deserto desde que foi selecionado como o número 1 geral em 2019, mas só esteve nos playoffs uma vez, perdendo na rodada de wild card para o Rams em 2021.
Murray disputou apenas cinco partidas na temporada passada devido a uma lesão no pé, arremessando para 962 jardas, seis touchdowns e três interceptações. Ele está no meio de um contrato de cinco anos no valor de US$ 230,5 milhões que pode durar até 2028.
O reserva Jacoby Brissett foi titular nos últimos 12 jogos da temporada e arremessou para 3.366 jardas, 23 touchdowns e oito interceptações, mas venceu apenas um jogo. Ele está sob contrato na próxima temporada.
LaFleur deve reconstruir os Cardinals na NFC West, que tem sido a melhor divisão do futebol nesta temporada; As 14 derrotas dos Cardinals na última temporada foram maiores do que Rams, Seahawks e 49ers combinaram. Todas as três equipes chegaram à rodada divisionária dos playoffs; os Seahawks jogam pelo Super Bowl em 8 de fevereiro.
