Pela forma como Carlos Alcaraz tem acumulado elogios até agora na sua carreira, é fácil esquecer que ainda tem apenas 22 anos.
Já seis vezes campeão do Grand Slam, há pouco espaço no jogo ou no seu currículo de Alcaraz para encontrar lacunas.
O destaque foi no Aberto da Austrália, onde ele não havia avançado além das quartas de final até a demolição do herói local Alex de Minaur, na noite de terça-feira.
O recorde de Alcaraz em Melbourne Park se destaca quando comparado ao seu desempenho nos outros três Grand Slams ao redor do mundo.
A porcentagem de vitórias do espanhol na Austrália está na casa dos 70, um número que empalidece em comparação com o recorde combinado de sua carreira de 73-9 em Roland-Garros, Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos.
Dado que o Open da Austrália foi o primeiro Grand Slam do ano, o mau registo de Alcaraz abriu a porta a dúvidas sobre a sua preparação durante a entressafra.
Até ao momento neste ano, Alcaraz resolveu essas questões com cinco jogos sublimes em que ainda não perdeu um único set.
Alcaraz é uma estrela do rock tão grande quanto no circuito masculino. Ele tinha a mundialmente famosa DJ Peggy Gou em seu camarote para o confronto de Minaur, usa um grande relógio de ouro no pulso imediatamente após as partidas e ficou até feliz em mergulhar em seu saco de truques de raquete durante uma conversa pós-jogo com Jim Courier.
Mas não se deixe enganar, fazendo-o pensar que o espanhol não está preso.
Grande parte da conversa pré-jogo em torno das quartas de final foi a perspectiva de ser um teste para saber a posição de De Minaur na hierarquia do torneio masculino.
Doze meses antes, o australiano havia sido eliminado de campo com total desdém pelo eventual vencedor do torneio, Jannik Sinner.
Alcaraz (à esquerda) foi derrotado por Novak Djokovic nas quartas de final do Aberto da Austrália do ano passado. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
O que foi esquecido nas discussões pré-jogo foi a decepcionante saída de Alcaraz na mesma época do ano passado, quando foi derrotado por Novak Djokovic, coxo.
Apesar de derrotar o idoso campeão em duas finais consecutivas de Wimbledon, Alcaraz foi derrotado mentalmente por Djokovic nas quartas de final do ano passado, tornando-se o enésimo adversário a ser vítima do sérvio quando ele parecia prestes a ficar incapaz de andar.
Com esse histórico, os quartos-de-final deste ano contra um De Minaur em brasa perante o seu público local foi o teste perfeito para Alcaraz ver até onde tinha chegado a sua capacidade de concentração.
Para seu crédito, De Minaur enfrentou o espanhol durante grande parte do primeiro set, enquanto os dois roadrunners trocavam intervalo após intervalo.
Alcaraz chegou a vencer por 3-0, mas o australiano reduziu para 3-3.
Ele então quebrou o saque de De Minaur para abrir uma vantagem de 5-4 antes de De Minaur recuperar o saque para permanecer no primeiro set.
O intervalo final do set selaria o Alcaraz e seria o mais perto que De Minaur chegaria. O espanhol ligou a pós-combustão e não houve como alcançá-lo, nem mesmo para um adversário tão rápido como De Minaur.
Estar mais preso não é uma surpresa para Alcaraz, mas sim um processo de anos.
“Tenho trabalhado nisso, concentração, foco”, disse Alcaraz aos repórteres em Melbourne Park.
“Não ter altos e baixos nos jogos tem sido um dos principais objetivos para mim, que procuro colocar em prática em todos os treinos.
“Se tenho um treino de duas horas, tento jogar no mesmo nível e ter a mesma concentração ponto após ponto.
“Acho que o trabalho está valendo a pena e estou tendo uma ótima mentalidade e muita concentração durante todo o torneio.
“Estou muito orgulhoso de ver todo o trabalho duro valendo a pena.”
Alex de Minaur (na foto) ficou sem respostas em pleno ataque a Alcaraz. (Reuters: Tingshu Wang)
O que não se pode discutir é a vontade de Alcaraz de ser grande. É a única maneira de acumular a quantidade de títulos de Grand Slam que conquistou tão jovem.
A desvantagem disso é querer tudo agora, algo em que ele continua trabalhando, com a ajuda de sua equipe. Este ano, Alcaraz está mais preparado para entrar facilmente no torneio.
“Este é o meu primeiro torneio do ano, mas às vezes não sou tão paciente”, disse ele.
“No primeiro jogo quero jogar ao meu melhor nível, mas isso não é possível. Temos que recuperar o ritmo da competição.
“Minha equipe apenas me disse para ser paciente e que o nível que desejo certamente chegará.”
Depois de acumular a sua melhor semana e meia em Melbourne Park, Alcaraz está agora a duas vitórias de completar um Grand Slam da carreira.
Para chegar lá, ele terá que superar outro homem que já havia aproveitado seu desleixo nas quartas de final do Aberto da Austrália, Alexander Zverev, que também foi vice-campeão do ano passado.
O final do ano de Alcaraz é sempre forte, contrastando fortemente com a forma como começa.
Ele terminou o ano passado com o título do US Open e o segundo lugar no ATP Finals, na melhor forma de sua carreira.
A parte assustadora para os oponentes? Com apenas um mês de início deste ano, Alcaraz já sente que está perto do seu nível no US Open.
“Eu poderia dizer que o nível do Aberto dos Estados Unidos é superior ao nível em que estou jogando agora, mas está bem próximo”, disse ele.
“Eu diria que o nível em que ele estava sacando, a maneira como ele estava fazendo tudo no Aberto dos Estados Unidos, para mim, acho que foi incomparável.”
Quase inigualável, é o local ideal para avançar para a semifinal.
