Carlos Alcaraz derrota Alexander Zverev na última partida pelas margens, enquanto o Aberto da Austrália finalmente oferece um épico

Os fãs de tênis têm orado para que este Aberto da Austrália seja um verdadeiro clássico durante quase duas semanas.

Depois de uma série de derrotas em dois sets, Carlos Alcaraz e Alexander Zverev entregaram tudo, com uma semifinal que pode ser comparada a quase qualquer outra partida na história do torneio em termos de puro valor de entretenimento.

O épico de Alcaraz e Zverev terminou em cinco horas e 27 minutos, tornando-se o terceiro jogo mais longo da história do Aberto da Austrália, atrás que A final Djokovic-Nadal de 2012 (cinco horas e 53 minutos) e a maratona Kokkinakis-Murray de 2023 (cinco horas e 45 minutos).

É uma derrota da qual Zverev precisará de muita terapia para se recuperar, seja qual for a forma que for, e é uma vitória que pode deixar o Alcaraz lamentavelmente sem pernas quando a final chegar, dentro de dois dias.

Mas isso é um problema em dois dias se você for Carlitos. Esta noite é a hora de celebrar um clássico de todos os tempos.

Embora Zverev tenha abandonado a partida depois de estar à beira da vitória, ele não pode ficar muito desapontado quando realmente olha para a autópsia.

O alemão veio jogar neste grande palco, pronto para combater fogo com fogo, mas como acontece com muitos adversários que enfrentam o Alcaraz, por vezes nem o seu melhor é suficiente.

As margens são extremamente pequenas quando se chega a este momento do torneio, e foi o que aconteceu nesta semifinal. São essas mesmas margens que muitas vezes decidem estas disputas épicas.

Zverev não poderia ter imaginado um começo melhor. Seu saque, sem dúvida sua melhor arma, foi certeiro nos primeiros momentos da partida.

O alemão conquistou 10 pontos seguidos no primeiro saque de início da partida, e nenhum dos jogadores chegou perto de quebrar o saque do outro.

Então veio a quebra de concentração, por meio da inócua SpiderCam, que paira pela Rod Laver Arena capturando fotos espontâneas após fotos espontâneas para a transmissão.

Servindo com o placar de 3-3, Zverev se deixou distrair pela câmera, murmurando para a árbitra Marijana Veljović sobre sua posição, como se Veljović a estivesse operando com um controle remoto de seu assento.

Zverev conseguiu salvar um break point, mas deu ao Alcaraz a oportunidade que o cabeça-de-chave procurava.

E quando você é um superpredador como Alcaraz, o menor sinal de fraqueza é suficiente para caçar sua presa.

Depois de vencer o primeiro set por 6-4, Zverev parecia destinado a perder o saque em uma maratona de primeiro game, que incluiu uma dupla falta e uma violação de tempo no início do segundo set, mas de alguma forma resistiu às probabilidades.

Alguns jogos depois, o alemão teve três chances de quebra no saque de Alcaraz e conseguiu o contra-ataque crucial na terceira tentativa.

Zverev deu-se a oportunidade de empatar a partida a um set cada, mas quando sacou para vencer o set, vencendo por 5-3, mais uma vez permitiu a reentrada de Alcaraz.

O espanhol finalmente venceu o segundo set no desempate, onde novamente as margens foram muito próximas.

Ambos os jogadores realizaram um magnífico desempate, mantendo o saque nos respectivos pontos. Alcaraz deu uma olhada no mini-intervalo e foi tudo o que precisava quando finalmente quebrou o saque de Zverev quando ele vencia por 6-5 para encerrar a partida.

Na análise imediata de Zverev após a partida, ele considerou seu fumble no segundo set o seu maior arrependimento.

“Senti que deveria ter vencido, principalmente sacando. Não fiz uma boa partida”, disse ele aos repórteres em Melbourne Park.

“(Se tivesse sido) um set no total e ele começou a ter cólicas no terceiro set, isso teria feito a diferença.”

Depois de desfrutar da queda nas margens nos dois primeiros sets, Alcaraz viu o outro lado das coisas quando sua virilha contraiu com o placar de 4-4 ​​no terceiro set.

O espanhol obteve um intervalo médico, o que foi fortuito aos olhos de Zverev, que ficou furioso com um árbitro enquanto Alcaraz recebia tratamento.

Apesar de extremamente limitado em termos de movimentação, Alcaraz ainda conseguiu levar Zverev ao desempate, acabando por perder por 7-3.

A cãibra deixou as velas de Alcaraz sem fôlego. Sua velocidade foi diminuída, privando-o de sua capacidade de alcançar cada bola como costuma fazer, e a incapacidade de aumentar sua potência durante os saques fez com que sua velocidade média no primeiro saque caísse 19 km/h do segundo para o quarto set.

Com o poder brevemente perdido, Alcaraz voltou-se para o seu coração e para uma turbulenta multidão espanhola que clamava por sangue nas arquibancadas da Rod Laver Arena.

A certa altura, um espanhol no meio da multidão pediu a Alcaraz que convocasse “o coração e as bolas”, e Carlitos obedeceu devidamente.

Porém, quando o jogo de serviço de Zverev está em alta, como aconteceu no quarto set, o coração e a coragem só podem levar até certo ponto, e Alcaraz descobriu isso.

Enquanto o espanhol lutou bravamente, levando o quarto set para outro desempate, ele não conseguiu um break verdadeiramente sério, com Zverev levando a partida para o quinto set após vencer o desempate por 7-4.

Zverev parecia estar caminhando para a segunda final consecutiva em Melbourne Park quando quebrou o saque de Alcaraz no início do quinto set, mas ele mal sabia que as cãibras de Alcaraz estavam começando a passar.

Em retrospectiva, Zverev admitiu que deveria ter vencido o terceiro e quarto sets “com mais facilidade”, com Alcaraz mancando.

Depois de se movimentar como o Rafael Nadal de hoje provavelmente faria por uma hora e meia, Alcaraz de repente começou a buscar mais bolas. Zverev, que vinha jogando rapidamente em jogos de serviço, foi subitamente forçado a lutar por cada um deles.

As oportunidades de fuga iam e vinham e, entre todos eles, Alcaraz muitas vezes ficava no meio da arena com o punho desafiador levantado, como se fosse um boxeador peso-pesado na luta de sua vida.

Alcaraz teve 0-5 nas chances de intervalo para iniciar o set final antes de finalmente capitalizar, enquanto Zverev tentava garantir uma vaga na final, liderando por 5-4 no quinto.

A vitória do espanhol provocou o caos nas arquibancadas e, enquanto ele estava no meio de tudo isso com os dois braços levantados, a linguagem corporal de Zverev sugeria que ele havia dado o seu melhor.

“Não me arrependo muito do quinto set porque, para ser sincero, estava aguentando firme. Estava exausto”, disse ele.

“Foi um final infeliz para mim, mas para ser sincero, não me restava absolutamente nada. Mesmo com 5-4, normalmente posso confiar um pouco mais no meu saque, mas minhas pernas pararam de empurrar para cima.

Com um chute corporal de Zverev, Alcaraz escapou do super tie-break, quebrando novamente o alemão para vencer o quinto set por 7-5.

“Eu sempre digo que você tem que acreditar em si mesmo, não importa o que aconteça e aconteça o que acontecer”, disse Alcaraz após o jogo.

“Eu estava com dificuldades físicas no meio do terceiro set; foi uma das partidas mais exigentes que joguei na minha curta carreira.

“Já estive nesta situação antes, por isso sabia o que tinha de fazer e tinha de colocar o meu coração no jogo.”

O cabeça-de-chave caiu no chão em comemoração, como normalmente se vê depois de um campeonato e Zverev, depois de apertar a mão do árbitro de cadeira, virou-se para Alcaraz para um abraço.

Ao se abraçarem na quadra central, tanto Zverev quanto Alcaraz sabiam que haviam disputado uma partida de margens máximas.

Desta vez foram contra Zverev e ele aposta que na próxima vez as margens estarão a seu favor.