Carlos Sainz começou a sua busca pelo quinto título no Dakar de uma forma descontraída e divertida há apenas uma semana. À chegada ao acampamento, o burburinho na caravana sobre a hipotética última dança do piloto madrileno de 63 anos foi mais alto do que o habitual no meio de tais demonstrações de alegria. Ele descartou a possibilidade de resolver a questão com graça e elegância: “Eu não disse isso”, esclareceu com um sorriso. Porém, nos últimos dias a competição distorceu a expressão do espanhol, especialmente frustrante pela abundância de pedras e furos.
Embora tudo parecesse bastante claro às vésperas da quarta etapa, o dia, segundo a própria equipe, acabou sendo mais difícil do que o esperado. Sainz perdeu quase meia hora para o vencedor e novo líder da corrida, Henk Lategan, da Toyota sul-africana, e agora perdeu quase 16 minutos na tabela. Esta não é uma diferença terrível ou drástica, pois quem abriu o percurso esta quarta-feira sem vestígios de bicicletas sabia que tinha a oportunidade de perder hoje na esperança de beneficiar na quinta-feira na segunda parte da maratona.
Alguns erros de navegação e outro furo confundiram o tetracampeão da competição, que na linha de chegada passou pela área de entrevistas e foi direto para o reabastecimento. Em seguida, ele trabalhou no conserto de seu carro com o copiloto Lucas Cruz e, por fim, montou uma barraca para passar a noite ao ar livre com o restante dos participantes. A equipe também se referiu ao que o próprio Sainz citou na prévia. “O ímpeto da corrida deve estar a nosso favor agora e será nesta quinta-feira que teremos uma boa ideia de onde realmente estamos”, explicou o chefe da equipe Ford, Matt Wilson, do campo de Hale.
O fato de Sainz não estar totalmente satisfeito com seu desempenho e com o desempenho de seu carro fica claro em suas últimas declarações. “É um empate rock neste momento, é enorme. Os problemas que todos temos com os furos tornam tudo ainda mais dramático”, analisou o madrilenho. Desde o primeiro dia, Sainz estrelou os novos pneus BF Goodrich e admite que a Ford ainda não entende o problema: “Quando você não sabe por que furou, é muito frustrante”.
A insatisfação de Sainz já ficou evidente quando ele estacionou o carro na barraca da Ford após a segunda etapa. Ali, enquanto o seu engenheiro Joan Navarro contava os resultados da etapa, o piloto espanhol ouvia-o impassível e com muita seriedade, mal dizendo uma palavra nas imagens captadas pela TVE. Continuidade. Ele estava 11 minutos atrás do vencedor do dia e seis minutos e meio atrás do então líder Nasser Al-Attiyah (Dacia), um de seus principais rivais pela vitória geral. Depois de meia hora emprestado nesta quarta-feira, o Catar já avançou e está pouco mais de nove minutos atrás na tabela. Meticuloso e experiente como poucos, o espanhol disse mais tarde à imprensa que este resultado os distraiu da estratégia original e os colocou numa posição diferente para os dias seguintes, e foi exactamente o que aconteceu.
“Carlos é um perfeccionista e não estaria aqui se não conseguisse vencer”, lembrou David Castera, diretor do rali, há poucos dias. Daí sua transparente insatisfação quando algo dá errado ou não como ele esperava. O antigo piloto francês, que o conhece bem desde que eram companheiros de equipa na Peugeot, também apoiou a ideia de que esta poderia de facto ser a despedida de Sainz: “O resultado deste ano pode ajudá-lo a decidir-se, mas talvez eu esteja errado. Carlos já nos surpreendeu tantas vezes com a sua vontade que está num universo à parte”.
