A Carolina do Norte poderá perder quase US$ 50 milhões em financiamento federal se o estado não revogar as carteiras de motorista comerciais de imigrantes que não estão qualificados para possuí-las depois que uma auditoria revelou problemas, disse o Departamento de Transportes dos EUA na quinta-feira.
A Carolina do Norte é o nono estado alvo desde que o secretário de Transportes, Sean Duffy, lançou a reforma nacional no ano passado para garantir que apenas motoristas qualificados tenham licença para dirigir caminhões ou ônibus.
A questão começou a gerar manchetes depois que um motorista de caminhão, sem autorização para estar nos Estados Unidos, fez uma inversão de marcha ilegal e causou um acidente na Flórida que matou três pessoas em agosto.
A Federal Motor Carrier Safety Administration analisou 50 carteiras de motorista comerciais emitidas pela Carolina do Norte para imigrantes em sua auditoria e encontrou problemas em mais da metade delas. Foi isso que motivou a ameaça de reter o financiamento se o estado não limpar o seu programa de licenciamento. Os registros mostram que 924 dessas licenças permanecem válidas na Carolina do Norte.
“O fracasso da Carolina do Norte em seguir as regras não é apenas embaraçoso, mas perigoso”, disse Duffy.
As autoridades da Carolina do Norte não responderam imediatamente ao aviso das autoridades federais. Um funcionário estadual do DMV disse que um comunicado seria emitido na quinta-feira.
Duffy retirou quase US$ 200 milhões da Califórnia devido a preocupações sobre as práticas de licenciamento daquele estado e sua decisão de adiar a revogação de mais de 17.000 licenças inválidas. Duffy também disse que a Califórnia não está impondo requisitos de proficiência em inglês para motoristas de caminhão.
Anteriormente, também ameaçou reter milhões de dólares em fundos federais da Pensilvânia, Minnesota, Nova Iorque, Texas, Dakota do Sul, Colorado e Washington, depois de auditorias terem encontrado problemas significativos ao abrigo das regras existentes, incluindo a validade das licenças comerciais muito depois de a autorização de trabalho de um camionista imigrante ter expirado.
Separadamente, o Tennessee anunciou na quinta-feira que lançou sua própria revisão das carteiras de motorista comerciais e notificará cerca de 8.800 dos 150.000 titulares de carteiras de motorista comerciais do estado que eles devem fornecer prova de cidadania ou um visto válido se quiserem manter suas carteiras.
Russell Shoup, comissário assistente da Divisão de Serviços de Motoristas do Tennessee, disse que o estado está trabalhando para garantir que todas as licenças emitidas atendam aos padrões estaduais e federais atuais.
Grupos de transporte rodoviário elogiaram a repressão federal às carteiras de motorista comerciais. A indústria afirmou que muitas vezes condutores não qualificados que não deveriam ter licença ou que não falam inglês foram autorizados a sentar-se ao volante de um camião de 80.000 libras (cerca de 39.916 kg). Eles também aplaudiram as medidas do Departamento de Transportes para perseguir escolas com carteiras de motorista comerciais questionáveis.
Mas grupos de imigrantes dizem que alguns condutores estão agora a ser alvos injustos. A atenção tem se concentrado nos caminhoneiros Sikh porque o motorista do acidente na Flórida e o motorista de outro acidente fatal na Califórnia em outubro são ambos Sikhs. Assim, a Coligação Sikh, um grupo nacional Sikh de direitos civis, e o Asian Law Caucus, com sede em São Francisco, apresentaram uma acção colectiva contra a Califórnia devido ao plano daquele estado de revogar milhares de licenças.
Os imigrantes representam cerca de 20% de todos os condutores de camiões, mas estas licenças que os imigrantes não domiciliados podem receber representam apenas cerca de 5% de todas as cartas de condução comerciais ou cerca de 200.000 condutores. O Departamento de Transportes também propôs novas restrições que limitariam severamente os não-cidadãos que poderiam obter uma licença, mas um tribunal suspendeu as novas regras.
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O redator da Associated Press, Gary Robertson, em Raleigh, Carolina do Norte, contribuiu para este relatório.
