MIAMI – Carson Beck não corre 40 jardas há anos, disse ele, mas ainda se lembra da hora em que postou.
“Quatro e sete”, ele sorriu. “E as pessoas ainda pensam que sou lento.”
Ok, Beck não vence exatamente uma corrida contra Usain Bolt com essa velocidade, mas isso dificilmente o qualifica como lento. O que o qualificou, depois de mostrar suas rodas em uma subida de 3 metros até a end zone para garantir a Miami uma viagem para o College Football Playoff National Championship (19h30 horário do leste dos EUA na ESPN), foi um novo apelido: Vanilla Vick.
“Eu ouvi”, disse Beck, “e morri de rir.”
O safety Jakobe Thomas parecia ser o criador, chamando a versão de Beck Miami de Michael Vick, um dos melhores corredores de todos os tempos do esporte, durante uma festa da mídia após o Vrbo Fiesta Bowl.
Beck não é o primeiro aspirante a receber o apelido, mas Thomas insiste que não foi ideia dele. Ele ouviu um dos assistentes ofensivos chamar Beck de “Vanilla Vick” durante a comemoração após seu gol contra Ole Miss. Qual deles? Isso se perdeu na história.
“Ele poderia ter conseguido durante o ano”, disse a coordenadora ofensiva Shannon Dawson, “mas eu não teria ouvido”.
O running back Mark Fletcher Jr. também não ajudou.
“Só ouvi falar disso depois daquele jogo”, disse ele. “Mas é apropriado. Ele fez o que queria.”
É possível, disse o atacante Samson Okunlola, já existe há algum tempo ou foi uma ocorrência espontânea. Com esta equipe é difícil dizer.
“As pessoas dão novos apelidos aqui todos os dias”, disse Okunlola.
De qualquer forma, o nome não é tanto um tributo à mobilidade de Beck – ele teve apenas 19 dificuldades durante a temporada regular – mas é um título honorífico que visa enfatizar o quão ridículo tem sido seu desempenho na pós-temporada. Com todo o respeito à suposta velocidade de 4,7 de Beck, é como chamar um left tackle de “Tiny”. É menos uma descrição literal e mais um sinal de amor de seus companheiros de equipe.
“Ele disse que está disposto a morrer por isso”, disse Fletcher. “Isso foi o que ele me disse. Isso só mostra o quanto ele é um grande competidor. Ele está disposto a fazer qualquer coisa para vencer. E vê-lo correr é uma coisa linda.”
Não é que Beck nunca tenha corrido com a bola, mas claramente não é uma característica fundamental do seu jogo. Suas oito jogadas sem sack contra Ole Miss no Fiesta Bowl foram um recorde em sua carreira. Dois de seus jogos de carreira com pelo menos cinco corridas aconteceram nesses playoffs.
Através de três vitórias nos playoffs este ano, Beck correu para 63 jardas – sem incluir os sacks. Isso representa mais de um quarto do total de corridas de sua carreira.
“Sempre disse que estou disposto a fazer o que for preciso para vencer um jogo de futebol”, disse Beck. “Nada mais importa realmente. Seja passar a bola, correr a primeira descida ou lançar qualquer rota, estou disposto a fazer isso.”
No entanto, esta última adição ao arsenal de Beck foi uma revelação para os Canes, e algo que Dawson se esforçou para alcançar à medida que a temporada avançava.
Na vitória de Miami por 24-14 sobre Ohio State nas quartas de final, a corrida de 11 jardas de Beck pelo lado esquerdo em uma terceira para 11 foi uma jogada crucial em uma investida tardia. Sua luta por um touchdown contra Ole Miss, uma semana depois, definiu sua carreira.
O ataque de Miami é baseado em um QB veterano que sabe ler os livros – “O progresso é sagrado para mim”, disse Dawson – e Beck tem sido excepcional em jogar como armador no bolso.
Mas há momentos em que ninguém está aberto.
Testemunhe o touchdown para selar o Fiesta Bowl. Malachi Toney foi lido pela primeira vez. Ele estava coberto. Depois houve CJ Daniels na parte de trás da end zone. Ele também foi acasalado. Depois, houve o tight end Elija Lofton no flat. Não.
Beck rolou para a direita e olhou para Toney. Ainda nada. Ele olhou para Daniels. Então ele se virou e voltou para a esquerda e… “nada além de grama verde”, disse ele.
E ainda assim, como disse Dawson, as outras corridas – de 2, 3, 5 jardas – ajudaram a definir essa sequência de playoffs.
“Haverá momentos em que você esgotará todas as suas opções e estará lá com a bola”, disse Dawson. “No final das contas, o que você faz nesses momentos, você pode conseguir 5 ou 55. Não sei se ele vai me dar 55, mas o segundo para o 5 é muito melhor do que o segundo para o 10. Tenho pressionado ele para limpar aqueles quintais sujos. Isso torna a próxima decisão diferente. Ele tem sido muito agressivo nessas situações no último mês, e isso nos permitiu manter o ritmo. “
Em 33 investidas ofensivas nos playoffs, Miami teve pelo menos uma primeira derrota em todos, exceto três.
Essa tem sido a verdadeira magia de Beck: as pequenas partes chatas e sujas que mantiveram os Canes à frente. E contra uma equipe tão sólida como Indiana, a capacidade de Beck de avançar em sua progressão e encontrar jardas em cada movimento será fundamental, disse Dawson.
Claro, a rotina “Vanilla Vick” de Beck também chamou a atenção de Hoosiers DC Bryant Haines.
“Esse é um grande passo que ele deu: se sua primeira e segunda opções não estiverem disponíveis, ele está pronto e funcionando e não comprometeu seu ataque”, disse Haines.
Durante grande parte das últimas duas temporadas – primeiro na Geórgia e depois em Miami – Beck foi criticado por forçar jogadas quando não havia nenhuma. Muitas vezes resultou em interceptações, o que custou ao seu time muitas derrotas para Louisville e SMU no início desta temporada.
Mas agora? Existe um plano B.
“Ele (sempre) faz uma jogada positiva”, disse Haines.
E um grande passo para Beck pode não ser o passo mais rápido, mas é um passo com grande impacto.
“Ele faz muitas jogadas com as pernas”, disse o atacante Francis Mauigoa. “Mas ele faz o que é preciso para colocar o time em posição de vencer, e é isso que grandes líderes e grandes zagueiros fazem.”
