Autoridades verificarão contas bancárias de milhões de requerentes
O DWP está a ganhar novos poderes importantes para verificar os dados das contas bancárias das pessoas que recebem determinados novos benefícios. As autoridades vão ordenar aos bancos que entreguem informações sobre contas vinculadas ao Crédito Universal, ao Subsídio de Emprego e Apoio e ao Crédito de Pensões. Os cheques têm como objetivo garantir que aqueles que recebem esses benefícios sejam elegíveis para receber seus pagamentos.
Além disso, sob as novas medidas, os investigadores poderão retirar diretamente uma quantia da conta bancária de uma pessoa caso esta deva dinheiro e se recuse a pagar. Os funcionários precisarão solicitar pelo menos três meses de extratos bancários da conta para garantir que tenham os fundos disponíveis.
O valor pode ser descontado à vista ou em parcelas periódicas. Siobhan Blagbrough, diretora de crimes financeiros da Ocean Finance, disse que a nova legislação mostra que o DWP está “claramente tentando reprimir a fraude de benefícios e impedir que o dinheiro caia em mãos erradas”.
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Mas ele disse que há preocupação de que as pessoas que devem dinheiro possam ser identificadas incorretamente. Ela disse: “Se alguém está realmente manipulando o sistema, então detectar problemas mais rapidamente é uma coisa boa. Mas esses poderes não estão isentos de riscos.
“Pessoas inocentes podem ser envolvidas nisso e de repente verem-se excluídas ou privadas do dinheiro de que dependem. A maioria das pessoas que reivindicam benefícios estão simplesmente tentando sobreviver.
“Uma atualização de renda perdida ou um pequeno erro administrativo não deve fazer com que alguém perca o dinheiro necessário para pagar a alimentação ou o aluguel.” O DWP confirmou que, com as verificações de elegibilidade, não terá acesso às contas bancárias das pessoas.
Um documento de política governamental anterior explica: “O DWP exigirá que os bancos e outras instituições financeiras examinem os seus próprios conjuntos de dados e forneçam dados para ajudar a identificar onde alguém pode não estar a cumprir os critérios específicos de elegibilidade para um benefício, emitindo ‘Avisos de Verificação de Elegibilidade’.
Será também nomeada uma pessoa independente para supervisionar a utilização dos poderes estabelecidos no projecto de lei, para garantir que sejam eficazes na sua finalidade e utilizados apenas quando necessário.
Cartas de dívidas que surgem do nada
No entanto, Blagbrough alertou que alguns ainda podem achar que os novos poderes vão longe demais. Ela disse: “O DWP diz que não analisará os extratos bancários completos das pessoas nem julgará como elas gastam seu dinheiro. “Ainda assim, isso parecerá uma intrusão para muitos.
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“Alguém pode ter sua conta sinalizada mesmo quando não fez nada de errado. Isso pode significar investigações estressantes, pagamentos suspensos e cartas de dívidas que chegam do nada.
“As pessoas não deveriam ter que lutar para provar que são inocentes quando o seu único crime era ser pobre ou ser confundido por um sistema complicado.” Ao anunciar a nova legislação em janeiro de 2025, a então Secretária do Trabalho e Pensões, Liz Kendall, disse: “Estamos fechando a torneira aos criminosos que manipulam o sistema e roubam dinheiro dos contribuintes cumpridores da lei.
“Isto significa maiores consequências para os fraudadores que trapaceiam e escapam ao sistema, incluindo, como último recurso, nos casos mais graves, a retirada da sua carta de condução. Apoiados por novas salvaguardas importantes, incluindo mecanismos de denúncia e supervisão independente para garantir que os poderes sejam utilizados de forma proporcional e segura.
“As pessoas devem ter confiança de que o Governo está a abrir todas as portas disponíveis para combater a fraude e eliminar o desperdício, à medida que continuamos o programa governamental mais ambicioso numa geração, com um foco rigoroso nos resultados que farão a maior diferença nas suas vidas como parte do nosso Plano para a Mudança.”
