Os destaques de um acervo de mais de 200 cartas de amor contando a história do namoro e casamento de um casal durante a Segunda Guerra Mundial estão agora em exibição digital na Biblioteca Pública de Nashville, oferecendo uma imagem íntima do amor durante a guerra.
As cartas de William Raymond Whittaker e Jane Dean foram encontradas em uma casa em Nashville que pertencia a Jane e seus irmãos. Eles foram doados em 2016 aos Arquivos Metro Nashville.
Whittaker, que se autodenominava Ray, era de New Rochelle, Nova York. Ele se mudou para a capital do Tennessee para estudar no historicamente Black Meharry Medical College, de acordo com o arquivista metropolitano da biblioteca, Kelley Sirko. Lá ele conheceu e namorou Jane, outra estudante da universidade.
O casal perdeu contato quando Ray deixou Nashville. No verão de 1942 ele foi convocado para o exército. Estacionado em Fort Huachuca, no Arizona, ele decidiu restabelecer contato com Jane, que então trabalhava como técnica de laboratório médico na Universidade Vanderbilt.
Uma 'surpresa agradável e triste'
A biblioteca não possui a primeira carta de Ray para Jane, mas contém sua resposta. Ela o cumprimenta de maneira um tanto formal como “Querido Wm R.”
“Foi certamente uma surpresa agradável e triste receber notícias suas”, escreve ela em 30 de julho de 1942. “Agradável porque você sempre terá um lugar em meu coração e é bom saber que você pensa em mim de vez em quando. Triste porque você está nas forças armadas;
Jane então continua com a lista, talvez como uma dica? – uma série de conhecidos em comum que se casaram recentemente, destacando aqueles que tiveram filhos ou há rumores de que terão filhos. Ela se despede: “Escreva-me, telegrafe-me ou ligue-me logo: Carinhosamente Jane.”
Uma história contada em cartas
“Você não pode deixar de sorrir ao ler essas cartas”, disse Sirko. “Você realmente não pode. E este foi um olhar muito íntimo sobre duas pessoas comuns durante um período realmente complicado da nossa história.”
Sirko disse que os arquivistas de Nashville não conseguiram localizar nenhum parente vivo de Ray e Jane, então a maior parte do que sabem sobre eles vem de cartas. O casal não teve filhos, de acordo com o obituário de Ray, que morreu em Nashville em 1989.
A doação também incluiu algumas fotos e o emblema de Ray da fraternidade historicamente negra Alpha Phi Alpha.
Além de uma história de amor, a coleção oferece “essa perspectiva do momento de… como é navegar por certas questões raciais, certas questões de gênero, seu trabalho, a vida de um soldado, todas essas coisas”, disse Sirko. É por isso que os arquivistas queriam torná-lo mais acessível ao público.
amor e dúvidas
Apenas dois meses após as primeiras cartas, o romance se intensificou. Ray foi designado para Fort McClellan, no Alabama, onde ajudará a organizar a reativada (e segregada) 92ª Divisão de Infantaria, que mais tarde entrou em combate na Europa.
Numa carta sem data de setembro de 1942, ele diz a Jane: “Tenho algo muito importante para lhe contar quando a vir e você ficará surpresa ao descobrir o que é.
“Posso até pedir que você se case comigo. Nunca se sabe.”
Ele provoca-a dizendo-lhe que se frequentar a escola de formação de oficiais, poderá “ganhar um belo salário”: cerca de 280 dólares por mês se for casado e 175 dólares se for solteiro.
“Realmente não posso deixar o meu dinheiro excedente para o governo e preciso de alguém que me ajude a gastá-lo”, escreve ele.
A princípio, Jane fica cética. “O que faz você pensar que ainda me ama?” pergunta em 23 de setembro. “Você está sozinho e longe de casa? Tenho certeza que quero que você me ame, mas não nessas condições.”
Uma carta de Ray datada de 24 de setembro é mais séria. “Os acontecimentos estão a mudar tão rapidamente hoje que não é possível planear realmente o futuro. Mas tomarei uma decisão decisiva sobre as questões mais importantes”, escreve ele.
Ray diz que pensou que ele e Jane não poderiam ficar juntos porque moravam muito distantes. Ele diz que namorou outras mulheres, mas “não encontrei o companheirismo e o amor que tanto queria encontrar. Tudo que encontrei foram problemas e mais problemas”.
Um 'querido marido'
Logo Ray a conquista e eles se casam no dia 7 de novembro em Birmingham.
Em carta datada de 9 de novembro, Jane se dirige a Ray como “meu querido marido”. Ela está animada com o casamento, mas triste porque o casal precisa permanecer separado por enquanto. Ela já voltou ao trabalho e à família em Nashville enquanto ele voltou para a base do Exército.
“É maravilhoso ter um marido tão doce e encantador. Querida, você nunca saberá o quanto eu te amo. Meu único arrependimento é não termos nos casado anos atrás… Como as coisas estão agora, as coisas são tão incertas e não estaremos juntos, mas em algumas horas felizes. Mas talvez essa velha guerra acabe logo e possamos ficar juntos para sempre.”
Ela conclui: “Querido, seja gentil e me escreva logo. Quero uma carta do meu marido. Lembre-se que sempre amarei você. Sempre, da sua esposa.”
